清明節為什麼要掃墓祭祖？
清明節源於上古時代的祖先信仰與春祭禮俗，兼具自然與人文兩大內涵，既是自然節氣點，也是傳統節日。清明節是傳統的重大春祭節日，掃墓祭祀、緬懷祖先，是中華民族自古以來秉承優良傳統的節日。清明節在最早的時候，還不算 是祭祖掃墓的節日，但清明節前有寒食節，後有上巳節，都屬於祭祀節日，所以經過漫長的歲月，三節合一，習俗融合，才有了現在的清明節。清明節在歷史發展中融合了寒食節的禁火、冷食習俗；還融合了上巳節踏青、掃墓等習俗。
清明掃墓，即為「墓祭」，謂之對祖先的「思時之敬」，祭掃祖先是對先人的緬懷方式，其習俗由來久遠。據考古發掘，廣東英德青塘遺址發現了萬年前的墓葬，經加速器質譜（AMS）測定，年代距今13500年左右，時代為舊石器時代晚期，是中國年代最早的可確認葬式的墓葬，表明距今1萬多年前，嶺南古人已具有明確的有意識墓葬行為和禮俗觀念。掃墓祭祖，是清明節俗的中心。清明之祭主要祭祀祖先，表達祭祀者的孝道和對先人的思念之情，是禮敬祖先、慎終追遠的一種文化傳統。清明節本屬「祭祖節」，在後世發展演變中才被冠以「鬼節」之名，古時人們祭祖是為了表達孝道、感恩追始，並不將祭祀自己祖先的節日以鬼節稱之。清明祭祀按祭祀場所的不同可分為墓祭、祠堂祭。以墓祭最為普遍，清明祭祀的特色就是墓祭，清明祭祀被稱為掃墓，主要是由於採取墓祭方式。另一種形式是祠堂祭，又稱廟祭，是一個宗族的人聚集在祠堂共祭祖先，祭完後要開會聚餐等，這種祭祀是團聚族人的一種方式。
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