每年的正月十三在民間來說是非常特殊的日子，俗稱「閻王忌」，也稱為「楊公忌」。所謂「正月十三閻王忌，屙屎尿尿都不利」；就是說在這天，連人類最基本的吃喝拉撒都會不那麼順利。而到了這一天，家中的長輩都會告誡，這一天是不能出門的；即使遇到了特別重大的事情，也必須等到太陽出來後才能做。

關於閻老爺，民間有一個這樣的故事，是說他本有13個兒子；又因自己做了地府的王，就變得特別猖狂。一日他與人打賭，並放出了一句大話「我十三個兒子，就是每月死一個，一年也死不完」。不料，從農曆二月十一開始，死了第一個兒子，每隔28天就有一個兒子死去，正好到正月十三，所有的兒子都死完了。民間關於「閻王忌」，也稱「閻王祭」，大概是說閻王祭祀自己的十三個兒子，這也算一個傳說版本。
民間老人常警告晚輩「寧做过天的事，莫说过天的話」。天道有常，三界眾生沒有誰能逃過「天理昭昭」。閻老爺用一年12個月，自己十三個兒子作對比，說出了猖狂的話，卻忘了「天道有常也無常」。實際上在天文歷法中，每月的朔望循環時間是28天，這樣來看，十三個兒子豈能活過一年。眼看著還剩最後一個兒子，28天循環之期到了正月十三，所以閻老爺才特別忌諱這一天。