小寒、大寒分別是二十四節氣中的最後兩個節氣了，再之後的節氣就是立春。根據我國氣象資料記載，小寒是氣溫最低的節氣，只有少數年份的大寒氣溫是低於小寒的。俗話說「冷在三九」，這「三九天」就是在小寒節氣裡。小寒標誌著一年中最寒冷的日子開始了。
數九就是從冬至當天開始數的，每隔九天就是一個九，數完「一九」數「二九」，一直數到九九八十一天，叫作「冬九九」，也叫「數九」。這是自古用來反映冬季氣溫變化的一種民間節氣。冬至一到，就進入我們常說的「數九寒天」了，數完「九九」就算九盡了，「九盡楊花開」，那時天氣就暖和了。

第一候：雞乳
「雞乳」的意思是雞開始哺育後代了。母雞下蛋需要一定的陽光，在大寒節氣之前，光照比較少，所以極少下蛋。那是因為母雞卵巢需要光照紫外線的刺激，而且光照比較少的話，產蛋所需的維生素D等礦物質元素也會少。所以，大寒節氣開始，光照增加，母雞就可以下蛋繁衍了。
第二候：征鳥厲疾
　「征鳥」的另一個名字是「鷹隼」，是一種比較兇猛的鳥。這種鳥可以叼著一小截樹枝，歷盡艱辛穿越太平洋。這裡「歷疾」是指兇狠快速。征鳥之所以要變得兇狠快速，是因為大寒時節天氣更加寒冷，他要強悍搶奪更多食物抵禦寒冷。
第三候：水澤腹堅
　「水澤」指的是的是湖水，「腹」指的是湖水中央 「堅」是堅固的意思。到了大寒時節，湖面上的冰會結到湖中央，整個冰面變得非常堅固。我們這個時候可以在上面自由地玩耍。一般到了一年中的最後幾天，湖面上的冰都比較厚實了。可想這幾天天氣是比较冷的了。