現在的「元旦」，也就是世界多數國家通稱的「新年」，是指公歷新一年的第一天，但古代的「元旦」是指農曆正月初一，古今元旦並不相同。
元旦定在公歷1月1日源於1912年中華民國時期，而1949年中華人民共和國正式立法定在公歷1月1日，因此現在的「元旦」在中國也被稱為「陽历年」。

【南方過元旦】
南方的元旦習俗偏向於「雅」。在江浙一帶過元旦的時候，會將竹竿束於草上，點火燃燒，稱為「慶田蠶」。紹興元旦會用「茶碗茶」待客，有的還要放入橄欖和金桔，稱為「捧寶元」。
在福建地區，閩音「春」與「剩」相同，元旦吃飯時要在米飯上插上紅紙做的花，俗稱「春飯」。春飯是「年年有餘」的象徵。在廣東，元旦拜年時，長輩會以紅包或柑橘賞給晚輩，也是吉祥如意，來年結餘的象徵。
【北方過元旦】
元旦是需要慶祝的日子，北方冬季是非常寒冷的，從元旦開始家家戶戶就會開始殺豬宰羊，然後坐在熱熱的炕上，聊聊家常，不幹活，不出門，直到正月十五才結束。因天氣寒冷，東北元旦飲食主要以凍品、醃菜、亂燉為主。像凍餃子、酸菜燉粉條、醃雪裡紅等都是元旦必備的食物。
在北京本地小孩子都是需要吃冰糖葫蘆的，冰糖葫蘆是紅色的一串一串的，代表著新的一年紅紅火火，文俗方面：扭秧歌、踩高蹺，東北二人轉，都會在廟會上接連表演。天津剪窗花，貼對聯，文娱活動應接不暇。山東在元旦這一天學生向孔子神像拈香祭拜，以期待來年金榜題名。