據《周禮春官·神仕》記載：「以冬日至，致天神人鬼。」看來，從周代起就有冬至祭祀活動。漢代的《四民月令》記載，冬至之日要用黍糕做供品，祭祀神靈和祖宗，大家一起進酒肴，還要向師長和老人祝福，習俗與大年初一相同。
冬至祭祖的記載,至宋代多起來。《東京夢華錄》講京師最重冬至節,至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。
明代顧起元《客座贅語·陵祭》和明代沈德符《萬歷野獲編·陵寢之祭》記載，對南京皇帝陵寢，明代朝廷有一套定期的祭祀制度，太祖的孝陵是一歲三祭，即清明、中元、冬至三大祭。
冬至是時年八節之一，古代民間都會在冬至這天掃墓祭祀先人，是一個十分古老的傳統，延續至今。

冬至掃墓上墳可提早不可推後，但在我國一些地區，在冬至前三天和後四天的時間範圍內都可掃墓祭祀，這要視各地傳統習俗而定。
冬至節上墳的具體時間段一定要注意，最好在在上午七點至下午三點前掃墓，這是一天之中陽氣升旺的時間。尤其是運氣不好的人、身體弱的人，更是要在此時間段完成祭祀。而下午三點後，陽氣消退，陰氣增長，此後就不宜掃墓。

1、對走路中或站立時遇到的墳，要有恭敬之心，勿用腳去碰墓碑，在這樣的場所要多有嚴肅莊重的態度，其他相鄰的墓碑前面不要隨意觸碰佔據。
2、祖先的墓地，必定要好好清理雜草，添上鬆土，掃除墓前雜物，清洗墓碑。心中可默念，寄望九泉之下的先輩保佑後代富貴昌盛。

3、掃墓的時間最好選在陽氣比較旺的時候。天未亮或剛亮或是傍晚時分或太陽將下時，都不可以掃墓，因為此時抵抗力最弱，不利掃墓人，一般是在上午十點到下午三點間為好。
4、去掃墓的人，如果是身體虛弱或病中或是額頭發黑，則表示時運較低，若能不去掃墓最好；若一定要去，可隨身佩戴玉器或玉佛等護身符。
5、掃墓的路線有講究，去掃墓和回來的路最好不能重複，不要走迴頭路，掃墓完成後離開時不要回頭看。
6、掃墓完成後，一般大多數人都會感覺身體有點氣虛和乏力。建議回家之前去商場等人多的地方逛一圈，吸取一點人氣、陽氣，或者去公共浴室泡澡去除身上陰氣邪氣，進入家門之前最好跨下火盆。用黃草紙燒一堆火，依次跨越。
7、孕婦和正在來例假的女性最好不要去掃墓，精神病患者心理疾病比較嚴重、還沒完全康復的患者，7歲以下的孩子陽氣虛弱，建議也不要去，其他重大疾病患者也不要去掃墓。

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