根據民間傳說，在盤古開天之時，正是冬至的時候，這時候由於天才剛被打開，萬惡無首，天地遨遊，所以人們就流傳下來，為避開諸惡，冬至這天，尤其是晚上不能出門。古代在很多地方過冬至，家家戶戶會在門口放上一碗豆腐或者豆製品，讓四處遊蕩的餓鬼飽餐一頓然後安心回去，不為亂人間。
此外我國古代還認為，冬至這一天陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，按照中醫理論，就是陰氣最濃，陽氣嚴重不足的一天，要儘量避免出行，以防陰氣太重損傷人體陽氣。

冬至不宜出門，但如果不得不出遠門，就一定要注意安全。
行船走馬三分險，出外旅遊或出差最好避開不利的日子，如果出行日子不利，一定要注意安全，能不外出就盡量少出，避免頻繁外出，以免受到意外傷害或發生安全事故。
冬至這一天是北半球全年中白天最短、夜晚最長的一天。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生。很多地區在冬至這一天有祭天祭祖的習俗，一般當天都會儘早回家，因為天黑得早，陰極之至，故有鬼節之說。