桑葉性苦，甘寒，中醫認為其能祛風清熱，涼血明目。桑葉以老而經霜的為佳，取其氣足力厚的特點。立冬時節已入冬，此時得秋季肅殺之氣，桑葉更能泄降肝膽鬱熱。
《廣濟方》稱立冬日採桑葉一百二十片，如遇閏年，則多採十片，每次用十片。遇到需洗眼睛的日子，用桑葉煎湯洗眼，能治療各種眼病。其他如《普濟方》、《集簡方》都記載有用桑葉治療青盲眼、風眼流淚以及眼紅澀痛的方法。

香草為芳草中的一種，用衣袖在草上揮動。便會芳香襲人，可縫製成香囊佩戴。中醫認為焚燒香草可辟瘟疫、祛風瘴以及驅除房屋中的穢氣；佩戴香囊則可解鬱悶；熬湯沐浴可以祛風寒。
另外，香草搽在發間可以辟穢污；以水酒煎製塗於面部，能夠祛黑斑，滋養容顏。蘭慧一類的植物也屬於香草，都是味辛之物，具發散上達之氣，足以辟除穢惡，潤肌肉，散滯結。
戰國時期，我國楚地民間常用香草。《楚辭》中辛夷、蘭慈、杜衡、揭車、薛荔、江離、胡繩、芳芷等，都指香草，不但可縫製佩戴或煎湯沐浴，也可用以供奉神靈並熬製藥膏。
用金銀花煮湯沐浴，則具有清熱解毒的功效，能去除一切風濕、惡瘡。菊花則能祛風解熱，去濕痹，清頭目。《熙朝樂事》載：「立冬日以各色香草及菊花、金銀花煎湯沐浴，謂之掃疥。」

春秋時期，人們用土圭（立桿測影）測量日影長短。日影最長、太陽移到最南端一天，定做冬至。
我國古代將立冬分為三候：「一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。」此節氣水已經能結成冰；土地也開始凍結；三候「雉入大水為蜃」中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬後，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬後便變成大蛤了。
對「立冬」的理解，我們還不能僅僅停留在冬天開始的意思上。追根溯源，古人對「立」的理解與現代人一樣，是建立、開始的意思。但「冬」字就不那麼簡單了，在古籍《月令七十二候集解》中對「冬」的解釋是：「冬，終也，萬物收藏也」，意思是說秋季作物全部收晒完畢，收藏入庫，動物也已藏起來準備冬眠。完整地說，立冬是表示冬季開始，萬物收藏，避開寒冷的意思。