農曆十二月又稱為臘月，也稱蠟月。
農曆十二月的別稱還有：臘月、季冬、嚴冬、殘冬、冰月、嚴月、除月、季冬、殘冬、末冬、嘉平、窮節、星回節。
漢應劭《風俗通義》謂「夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蠟，漢改為臘。臘者，獵也，言田獵取禽獸，以祭祀其先祖也。」或曰：「臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也。」不管是打獵後以禽獸祭祖，還是因新舊之交而祀神靈，反正都是要搞祭祀活動，所以臘月是個祭祀之月。

臘八粥在古時是用紅小豆、糯米煮成，又稱「大家飯」，到宋代，傳說是紀念民族英雄岳飛的一種節日食俗，傳統民間爭相效法，都在農曆十二月初八熬臘八粥，俗稱「臘八飯」。不僅自家食用，有的還以此饋贈親友。南宋人周密著《武林舊事》說：「用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之類做粥，謂之『臘八粥』」。嗣後，臘八粥逐漸演變成了一種傳統民間慶賀豐收的習俗，象徵著風調雨順，五穀豐登，在全國各地流行起來，至今我國江南、東北、西北廣大地區人民仍保留著吃臘八粥的習俗，廣東地區已不多見。傳統民間的臘八粥因地而異，花色多樣，香甜美味。臘八粥一般選取粳米或糯米為主料，再加些附料，湊足8種煮熬而成，故又稱「八寶粥」。但也有多者則達十餘種，少者也有四五種。《燕京歲時記》中載：「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、紅棗合水煮熟，外用桃仁、杏仁、瓜子、花生仁、松子及白糖、紅糖、葡萄幹以作點染。」冬季吃一碗熱氣騰騰的臘八粥，既可口有營養，確實能增福增壽。

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