一、時間起源不同
重陽節：重陽節又叫登高節、菊花節，在每年的農曆九月初九。2017年重陽節陽歷時間是：2017年10月28日星期六。重陽節早在戰國時期就已形成，到了唐代，重陽被正式定為民間的節日，此後歷朝歷代沿襲至今。
清明節：清明節又叫踏青節，在仲春與暮春之交，也就是冬至後的第108天。傳統的清明節大約始於周代，距今已有二千五百多年的历史。一般是在公歷4月5號前後，節期很長，有10日前8日後及10日前10日後兩種說法，這近20天內均屬清明節。
二、祭祀對象不同
重陽節：重陽節雖然是一個祭祀節日，但是重陽節的主要活動是登高拜神。古人認為重九之時，天氣下降而地氣上升，天地二氣相交，不正之氣彌漫。為避免接觸不正之氣，須登高山以避重九之邪氣。
清明節：清明是一個祭祀祖先的節日，主要活動為掃墓。大多晚輩們會到墳地、火化廠或骨灰庵施行祭拜儀式，以寄託對列祖列宗的一片哀思、紀念和緬懷之情。
三、節日意義不同
重陽節：重陽節是九月初九，「九九」諧音是「久久」，九在數字中又是最大數有長久長壽的含意，所以古人認為重陽節是個值得慶賀的吉利日子，並且從很早就開始過此節日。每逢九月初九，宮廷、民間都會一起慶祝重陽節，並且在節日期間舉行各種各樣的活動。人們對此節歷來有著特殊的感情，唐詩宋詞中有不少賀重陽詠菊花的詩詞佳作。隨著時代的發展，為了倡導社會各界樹立尊老、敬老、愛老、助老的風氣，1989年重陽節正式被定為老人節，這是重陽節在新時代中國的新表現形式。
清明節：清明最開始是一個很重要的節氣，清明一到，氣溫升高，正是春耕春種的大好時節，故有「清明前後，種瓜種豆」、「植樹造林，莫過清明」的農諺。後來，由於清明與寒食的日子接近，而寒食是民間禁火掃墓的日子，漸漸的，寒食與清明就合二為一了，而寒食既成為清明的別稱，也變成為清明節時的一個習俗，清明之日不動煙火，只吃涼的食品。另外，早在春秋時期就有記載，清明節的來歷與一則感恩故事有關。因此，清明節還被稱為中國的感恩節。