國慶節是宣布中華人民共和國成立的紀念日。國慶紀念日是國家的一種象徵，伴隨著國家的出現而出現，是一個獨立國家的標誌。國慶這種特殊紀念方式一旦成為新的、全民性的節日形式，便承載了反映這個國家、民族的凝聚力的功能。同時國慶日上的大規模慶典活動，也是政府動員與號召力的具體體現。有著顯示力量、增強國民信心，體現凝聚力，發揮號召力，即為國慶慶典的三個基本特徵。

一、國慶七天小長假
1999年起國慶節是中國大陸的「黃金周」假期。國慶的法定休假時間為3天，再將前後兩個週末調整為一起休假共計7天；中國大陸海外機構及企業則為3-7日；澳門特別行政區為2日，香港特別行政區為1日。
二、國慶閱兵儀式
每逢五、十周年會有不同規模的慶典和閱兵，歷史上影響較大且最具代表意義的是開國大典、建國5週年、10週年、35週年和50週年、60週年的六次大閱兵。
從1949年開國大典至今，共舉行了十四次國慶閱兵。
1949年至1959年十年，共舉行了11次國慶閱兵。
1960年9月，中共中央、國務院實行「厲行節約、勤儉建国」的方針，改革國慶典禮制度，實行「五年一小慶、十年一大慶，逢大慶舉行閱兵」。
1964年國防部頒布的軍隊列條令中，第一次列出閱兵條款。隨後，由於「文化大革命」及其他原因，連續24年沒有舉行國慶閱兵。
1984年，根據鄧的提議，中共中央決定恢復閱兵，並於1984年國慶35週年時舉行大型的國慶閱兵式。
1999年，中共中央決定舉行建國50週年閱兵，於1999年10月1日在天安門廣場舉行了大型的閱兵式。
2009年國慶節舉行建國60週年大閱兵。