國慶節是由一個國家制定的用來紀念國家本身的法定假日。
它們通常是這個國家的獨立、憲法的簽署、元首誕辰或其他有重大紀念意義的週年紀念日；也有些是這個國家守護神的聖人節。
雖然絕大部分國家都有類似的紀念日，但是由於複雜的政治關係，部分國家的這一節日不能夠稱為國慶日，比如美國只有獨立日，沒有國慶日，但是兩者意義相同。
而中國古代把皇帝即位、誕辰稱為「國慶」。如今，中國國慶節特指中華人民共和國正式成立的紀念日10月1日。

「國慶」一詞，本指國家喜慶之事，最早見於西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有「國慶獨享其利，主憂莫與其害」的記載、我國封建時代、國家喜慶的大事，莫大過於帝王的登基、誕辰（清朝稱皇帝的生日為萬歲節）等。因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱為「國慶」。今天稱國家建立的紀念日為國慶節。
1949年12月3日，中央人民政府委員會第四次會議接受全國政協的建議，通過了《關於中華人民共和國國慶日的決議》，決定每年10月1日為中華人民共和國宣告成立的偉大日子，為中華人民共和國國慶日。
1949年10月1日中華人民共和國成立後，國慶的慶祝形式曾幾經變化。
在新中國成立初期（1950─1959年），每年的國慶都舉行大型慶典活動，同時舉行閱兵。1960年9月，中共中央、國務院本著勤儉建國的方針，決定改革國慶制度。此後，自1960年至1970年，每年的國慶均在天安門前舉行盛大的集會和群眾遊行活動，但未舉行閱兵。
1971年至1983年，每年的10月1日，北京都以大型的遊園聯歡活動等其他形式慶祝國慶，未進行群眾遊行。1984年，國慶35週年，舉行了盛大的國慶閱兵和群眾慶祝遊行。在此後的十幾年間，均採用其他形式慶祝國慶，未再舉行國慶閱兵式和群眾慶祝遊行。1999年10月1日，國慶50週年，舉行了盛大國慶閱兵和群眾慶祝遊行。這是中華人民共和國在20世紀舉行的最後一次盛大國慶慶典。
新中國成立以來，在國慶慶典上共進行過14次閱兵。分別是1949年至1959年間的11次和1984年國慶35週年、1999年國慶50週年、2009年國慶60週年的三次。