節氣都是按照農曆來算的，準確一點的說法是按照太陽黃經來算的。
什麼是太陽黃經？太陽黃經是地球繞天球的黃道一周約365天5時48分46秒。地球的公轉在地球上人看來就表現為太陽週年視運動，其運行線路（即地球公轉軌道在天球上的反映）稱為黃道。黃經就是黃道上的度量座標（經度），按天文學慣例，以春分點為起點自西東向度量，分360度。我國古人把太陽黃經的360度劃分成24等份，每份15度，為一個節氣。兩個節氣間相隔日數為15天左右，全年即有二十四節氣。
二十四節氣是根據太陽在黃道（即地球繞太陽公轉的軌道）上的位置來劃分的。視太陽從春分點（黃經零度，此刻太陽垂直照射赤道）出發，每前進15度為一個節氣；運行一周又回到春分點，為一回歸年，合360度，因此分為24個節氣。節氣的日期在陽歷中是相對固定的，如立春總是在陽歷的2月3日至5日之間。
但在農曆中，節氣的日期卻不大好確定，再以立春為例，它最早可在上一年的農曆12月15日，最晚可在正月15日。現在的農曆既不是陰曆也不是陽曆，而是陰曆與陽曆結合的一種陰陽曆。農曆存在閏月，如按照正月初一至臘月除夕算作一年，則農曆每一年的天數相差比很大（閏年13個月）。
為了規範年的天數，農曆紀年（天幹地支）每年的第一天並不是正月初一，而是立春。即農曆的一年是從當年的立春到次年立春的前一天。