古籍《春秋繁露·陰陽出入上下篇》中說：「秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平。」秋分之「分」為「半」之意。「秋分」的意思是按我國古代以立春、立夏、立秋、立冬為四季開始的季節劃分法，秋分日居秋季90天之中，平分了秋季。
秋分的含義《月令七十二候集解》：「八月中……解見春分」。「分」示晝夜平分之意，同春分一樣，此日陽光直射地球赤道，晝夜相等。此後，陽光直射位置更向南移，北半球漸趨晝短夜長，氣溫降低，在全國具有普遍意義。
秋分之後，北半球各地晝漸短夜漸長，南半球各地晝漸長夜漸短。
從冬至開始白天越來越長，但是從春分開始白天比晚上長，從夏至那天開始白天越來越短，但是從秋分開始才白天比晚上短。
秋分節氣的氣候特點：
1、日夜時間差不多，之後變得夜晚長白天短，在秋分這一天太陽到達黃經180度，直射地球赤道，因此這一天的24小時晝夜均分，各12小時；全球無極晝極夜現象。
2、天氣逐漸的由熱轉涼。按我國古代以立春、立夏、立秋、立冬為四季開始的季節劃分法，秋分日居秋季90天之中，平分了秋季。
正如人們常所說的那樣，已經到了「一場秋雨一場寒」的時候，但秋分之後的日降水量不會很大。此時，南、北方的田間耕作各有不同。在我國的華北地區有農諺說：「白露早，寒露遲，秋分種麥正當時。」諺語中明確規定瞭該地區播種冬小麥的時間；而「秋分天氣白雲來，處處好歌好稻栽」則反映出江南地區播種水稻的時間。此外，勞動人民對秋分節氣的禁忌也總結成諺語，如「秋分只怕雷電閃，多來米價貴如何」。