1.吃瀝粉：東莞人在鬼節這天有吃瀝粉的習俗，而且幾乎在整個東莞都通用。當然，不同片區，吃瀝粉的方法還是有所不同的。瀝粉，是東莞人壽宴的傳統食品，寓意長長久久，多福多壽。
2.吃羊：在之前的舊京及華北地區的農村，民間流傳七月半由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。傳說此風俗與沉香劈山救母的傳說有關。沉香劈山救母後，要追殺虐待其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹之好和舅甥之義，每年的七月十五都要給沉香送一對活羊，據說這是取二郎神和沉香之母「楊」姓的諧音，以重結兩家之好。從此民間留下了舅舅送活羊的習俗，後來逐漸演變為送一對麵羊。
3.吃花馍：在中元節之前，民間婦女盛行面塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花馍，周圍的鄰居都來幫忙。首先根據家庭實際人數，給每個人先捏一個大花馍。 送給小輩的花馍要捏成平型，稱為麵羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩;送給老輩的花馍要捏成人型，稱為麵人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全;送給平輩的花馍，要捏成魚型，稱為麵魚，意喻連年有餘。
4.吃鴨子：在中元節這天，全國大部分地方都會選擇吃鴨子。原因是「鴨」就是「壓」，取其諧音，吃鴨子是為了壓住鬼魂。況且雞爪呈耙狀，易把鬼的衣服抓掉(大概怕積下惡怨，不肯回到原處)，所以選腳掌扁平的鴨子也在情理之中了。東莞人一般會吃蓮藕煲鴨。 中元節吃鴨是因為傳說去世的祖先會在中元節這一天回家探親，要過奈何橋，但沒有船過不了。於是，活著的人要送些鴨子下去，好讓鴨子游泳載他們回來，久而久之，也就形成了傳統，一到鬼節就吃鴨子。
5.吃扁食：在江蘇省的一些地區，會很多鄉民在中元節當天都會吃扁食(一種以麵粉和糖作成畚箕形的食品)。現在也有人把扁食叫做餃子，其實扁食和餃子大不相同。扁食和餃子的區別，首先在皮，其次在餡。
6.吃餃餅：在浙江省臺州市的天台，中元節他們會吃「餃餅」，一種類似於春捲的食物。相傳，餃餅筒是濟公所留下的：濟公在國清寺為僧時，見每一餐都剩下許多菜，覺得很浪費，就把這些菜裹在糊拉汰皮裡供下一餐再食用，這種做法受到了眾僧的喜愛，便流傳至民間。

關於中元節的傳說有各式各樣的，但是最主要的有—閻羅王於每年農曆七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們 的供祭。七月的最後一天，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。所以七月又稱鬼月。 目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墜落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下咽。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說：「七月十五日是結夏安居修行的最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。」這便是台灣普渡拜「好兄弟」的由來。

我們根據大量有關中元節的傳說中，可深切體認到中元節的祭祀具有雙重的意義在，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推己及人，樂善好施的義舉。這全是由於慈悲的角度出發，很有人情味。所以，我們在慶讚中元的同時，應該跳脫鬼的角度，期勉互愛。