七夕是指傳統意義上的七姐誕，因拜祭活動在七月七日晚上舉行，故名七夕。拜七姐，祈福許願、乞求巧藝、坐看牽牛織女星、祈禱姻緣、儲七夕水等，是七夕的傳統習俗。
夕節的飲食風俗，各地不盡相同，一般都稱其為吃巧食。一個巧字形象地道出了七夕食俗的獨特之處，表達出了人們追求心靈手巧合家安康生活美滿的美好願望。
從歷史文獻以及結合古俗遺跡來看，隨著人們對天文的認識和紡織技術的產生，有關牽牛星織女星以及祭祀祈福的節俗就有了。經歷史發展演變，牽牛婺女天文字星象被賦予了人格化的牛郎織女美麗傳說。
在《古詩十九首》中的《迢迢牽牛星》，牽牛織女已是一對相互傾慕的戀人，此後經歷代文人加工，這一段本屬天上的傳說愈加豐滿生動。在黃梅戲經典劇目《天仙配》中，古人對於星象的臆想已經和一個名叫董永的的民間農夫近乎完美地整合成一段人世間的愛情悲劇，也就是今所熟知的牛郎織女的傳說。

日本人也有過七夕節的傳統，他們稱七夕祭。日本的「七夕節」源自中國，據稱在奈良時代傳入。奈良時代中期開始，日本宮廷和上流社會模仿唐宮，七夕祭、穿針乞巧和七夕詩會蔚然成風。延續了「乞巧」的風俗與習慣，但是與愛情無關。七夕節原本是陰歷七月初七，明治維新之後，日本廢除了農曆，所以日本的七夕節，是每年陽歷7月7日。 
日本七夕節主要不是用來祈求得到愛情，而是祈求姑娘們能擁有一身好手藝。每年這時候，大人和孩子都會聚在一起，在五顏六色的長條詩箋上寫下願望和詩歌，連同用紙做的裝飾品一起掛在自家院內的小竹子上。這個習俗是從江戶時代開始的。在快接近七夕的日子裡，很多地方都會有七夕竹子樹，在商店賣夏季服飾的地方、超市結款的地方，都會設立七夕許願樹。
在一些大型的慶祝典禮上，還會舉行竹飾（由掛許願短簽演變而來）大賽，由當地的幼兒園、小學等學校組織或者公司，創作各自的竹飾，進行評比，選出最有特色的幾個進行展示。此外，日本各地每年夏天還會舉辦一年一度的「七夕祭」，人們身穿傳統服裝，載歌載舞，太鼓陣陣，「短冊」飄飄的街頭巷尾擠滿觀看和遊玩的大人小孩。配合「七夕祭」的，還有每年夏季的煙火大會。