乞巧節最早出現於西漢宮中，是宮中的女孩們通過展示刺繡、針線等絕活來表現自己的手巧和聰慧的日子。流入民間後，又加上了牛郎和織女的相會的感人故事後，也變成了除了祈求自己能夠心靈手巧、還許願獲得愛情和美滿家庭的節日。  

不過在宋之前，乞巧不局限在七月，到了宋朝後，乞巧節才定在了七夕，而且有專門的乞巧市，那天就特別熱鬧，乞巧節也成了當時比較重要的節日。唐朝時，江南的女子會將一根繡花針放到一碗水面上，針浮於水面，針四周出現水波紋，哪一個波紋最複雜，就會繡出最好的刺繡。有時也在針上穿上紅線，也是想七仙女祈求手巧。 西南地區有染指甲的風俗，也有單身女孩祈求自己可以年輕貌美，早日找到心悅之人的日子。 

時間推移，歷代的七夕節也許增加了新的內容，但是不變的是從來不是女子和男子約會的節日，也就從來不是情人節。 而在今天的中國，七夕節也正式被叫為情人節，情侶約會必不可少，也成了商家做商業促銷的好日子。

在日本和韓國的七夕節，都源於中國，但他們還保持著七夕節傳統的慶祝方式。 在明治維新以後，日本的七夕節定為每年的西歷7月7日，這天女孩們祈求自己可以有雙巧手。 大人和小孩也在長詩箋上寫下願望，掛在自家的院子的竹子上，七夕前一些日子，開始有出售七夕竹子樹，在商店也設有七夕許願樹，就像西方的聖誕樹一樣。也舉辦七夕祭和煙花大會。在韓國，也保留著中國傳統的風俗，祈求自己有雙靈巧的手。那天早上，女人們就把一些祭品放在台上，然後開始拜祭許願，讓自己的技藝越來越好，也有祭祀，祈求家人朋友的健康順遂。