古代大寒人們如何過？
清杜文瀾《古謠諺》「占氣候諺」條將大寒所在的十二月稱為「大禁月」，有「大寒須守火，無事不出門」的說法，要求人們大寒時節注意保暖，減少戶外活動，以防被寒氣所傷。可事實上，作為最後一個月「臘月」中的最後一個節氣大寒，雖是農閒時節，但家家都在「忙」——忙過年，此即「大寒迎年」的風俗。所謂「大寒迎年」，就是大寒至農歷新年這段時間，民間會有一系列活動，歸納起來至少有十大風俗，分別是：「食糯」、「喝粥」、「縱飲」、「做牙」、「掃塵」、「糊窗」、「蒸供」、「趕婚」、「趕集」、「洗浴」等。
「食糯」，就是大寒節氣這天，古人流行吃糯米製作的食物。
「喝粥」，即俗話說的「喝臘八粥」，臘月逢八日喝粥風俗由來已久，這種粥由米、豆、棗、蓮、花生、枸杞、栗子、果仁、桂圓、葡萄乾、核桃仁等放一起熬製而成。
「縱飲」，指開放心樂，縱情喝酒。東漢蔡邕《獨斷》稱：「臘者，歲終大祭，縱吏人宴飲也」。
「做牙」，亦稱「做牙祭」，原本是祭祀土地公公的儀式，俗稱的美餐一頓為「打牙祭」即由此而來。做牙有「頭牙」和「尾牙」的講究，頭牙在農歷的二月二，尾牙則在臘月十六，全家坐一起「食尾牙」。
但對雇工來說，尾牙可不好食，因為雇主往往會在餐桌上決定雇工來年的去留，故有「吃頭牙粘嘴須，吃尾牙面憂憂」一說。尾牙餐很豐盛，硬菜少不了一隻雞。過去不好明說解雇，便用雞頭示意，雞頭朝誰表示解雇誰。
因為有這種「潛規則」，為了讓辛苦一年的雇工好好用完年末大餐，有的好心雇主會將雞頭朝自己或是直接去掉雞頭，現代企業流行的「年會」即是尾牙祭的遺俗。
「除塵」，又稱「除陳」、「打塵」，就是大掃除：「家家刷牆，掃除不祥」，把窮運掃除掉；反之，「臘月不除塵，來年招瘟神。」除塵一般放在臘月二十三、二十四進行，即「祭灶」日，除塵時要忌言語，講究「悶聲發財」。
「糊窗」，就是用新紙裱糊窗戶，「糊窗戶，換吉祥。」為了美觀，有的人家會剪一些吉祥圖案貼在窗戶上，故又稱「貼窗花」，一般放在臘月二十五進行。
「蒸供」，就是準備祭祀用的供品，過去供奉用的糕點、餃子、饅頭都是用麵蒸製的，故稱。
「趕婚」，迷信說臘月底諸神上天「報告一年工作情況」去了，這時的人間百無禁忌，趕在這時婚娶不用挑日子，又是農閒，所以舊時民間景象是「歲晏鄉村嫁娶忙」。
「趕集」，即傳統的趕年集，購買臘祭用品，置辦年貨。
「洗浴」，與「除塵」有相同用意，是搞好個人衛生，寓意洗去一年煩惱和晦氣。所以年底再忙也得理個髮、洗個澡，即老話所說的「有錢沒錢，洗澡過年」。
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