1. 現今的元旦指的是新一年中的第一天。
1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議決議：「中華人民共和國紀年採用公元紀年法」，即是我们所說的陽曆，為了區別農曆和陽曆兩個新年，又鑒於農曆二十四節氣中的「立春」恰在農曆新年的前後，因此便把農曆正月初一改稱為「春節」，陽曆一月一日定為「元旦」，至此，元旦才成為全國人民的歡樂節日。 庐慶新年的開始，歡度元旦可說是世界各國各地區的普遍習俗。
2. 舊時的元旦指的是農曆的正月初一，即我們現今的春節。
而在舊時元旦指的是歷代皇朝都在元旦舉行慶賀典儀祈祀等活動，如祭諸神祭先祖，寫門對掛春聯，書寫福字、舞龍燈，民間也逐漸形成祭神佛、祭祖先、貼春聯、放鞭炮、守歲、吃團圓飯以及眾多的「社火」等娛樂歡慶活動。晉代詩人辛蘭曾有《元正》詩：「元正啟令節，嘉慶肇自茲。咸奏萬年觴，小大同悅熙。」記述元旦慶賀情景。
3. 国家规定为法定节假日，放假一天。
現代中國的元旦，根據中國政府將其列入法定假日，成為全國人民的節日。放假一天，後常常將當日前或後雙休日調整，一般連續休息三天。現代中國對元旦的慶祝較之春節，重要性要小得多。一般機關、企業會舉行年度集體慶祝活動，但民間活動很少。
4. 風俗類似於春節的風俗，卻不如春節那麼隆重
中國的元旦是在民國年間才誕生的，並由春節演化而來，所以，在中國剛剛開始慶祝元旦時，其慶祝的風俗習慣當然大都是類似於春節，或者說是春節的縮小版。雖然沿用了部分傳統的慶祝方式：如燃放炮竹、殺三生、敬鬼神、拜祭先人等，但在人們的心目中並不會佔據多么重要的地位。到了現代，元旦的慶祝風俗就更簡單了。
5. 放鞭炮
中國人在很多重要的節日和活動中都會有放鞭炮的活動。在我們的家鄉，元旦又被稱之為「陽历年」。是要放鞭炮的。
6. 吃「春飯」
在福建，元旦吃飯時要在米飯上插紅紙做的花，稱之為「春飯」。「春飯」也代表著年年有餘。
7. 送柑橘
廣東人走親戚，會送柑橘，長輩也會賜予柑橘。表示吉祥如意，來年結餘的象徵。
8. 「慶田蠶」
在江浙一帶，在長竿束草，然後燃燒，敲鑼打鼓「慶田蠶」。
9. 吃「金元宝茶」
江蘇在吃飯時，飯內要放熟荸薺，吃的時候挖出來，稱為「掘金元宝」。泡茶時裡面放兩隻青橄欖這是「金元宝茶」。
10. 吃水餃
中國北方的很多的地區很喜歡在節日的時候吃水餃，餃子有著招財進寶的美好寓意，並且是寄託人們對新的一年平安順利、萬事大吉的祈望。

中國的元旦，據傳說起於三皇五帝之一的顓頊，距今已有5000多年的历史。
「元旦」一詞最早出現於《晉書》：「顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春」的詩中。南北朝時，南朝文史學家蕭子雲的《介雅》詩中也有「四季新元旦，萬壽初春朝」的記載。
中國元旦歷來指的是夏歷（農曆、陰曆）正月初一。元是「初」、「始」的意思，旦指「日子」，元旦合稱即是「初始的日子」，也就是一年的第一天。在漢語各地方言中有不同叫法，有叫「大年初一」的，有叫「大天初一」的，有叫「年初一」的，一般又叫「正月初一」。在當代，元旦指公元紀年的歲首第一天。為了區別農曆和陽曆兩個新年，又鑒於農曆二十四節氣中的「立春」恰在農曆新年的前後，因此便把農曆正月初一改稱為「春節」，陽曆1月1日定為新年的開始「元旦」，並列入了法定假日成為全國人民的歡樂節日。