聖誕節是什麼？
聖誕節（Christmas）又稱耶誕節、耶穌誕辰，譯名為“基督彌撒”，是西方傳統節日，起源於基督教，在每年公歷12月25日。聖誕節是一個宗教節，因為把它當作耶穌的誕辰來慶祝，故名“耶誕節”。大部分的天主教教堂都會先在12月24日的平安夜，亦即12月25日凌晨舉行子夜彌撒，而一些基督教會則會舉行報佳音，然後在12月25日慶祝聖誕節；基督教的另一大分支——東正教的聖誕慶則在每年的1月7日。
傳說耶穌是因著聖靈成孕，由聖母瑪麗亞所生的。神更派遣使者加伯列在夢中曉諭約瑟，叫他不要因為馬利亞未婚懷孕而不要她，反而要與她成親，把那孩子起名為“耶穌”，意思是要他把百姓從罪惡中救出來。
當馬利亞快要臨盆的時候，羅馬政府下了命令，全部人民到伯利恆務必申報戶籍。約瑟和馬利亞只好遵命。他們到達伯利恆時，天色已昏，無奈兩人未能找到旅館渡宿，只有一個馬棚可以暫住。就在此時，耶穌要出生了。於是馬利亞唯有在馬槽上，生下耶穌。後人為紀念耶穌的誕生，便定十二月二十五為聖誕節，年年望彌撒，紀念耶穌的出世。
聖誕節真的是耶穌的誕辰嗎？
在《聖經》中是沒有明確說明耶穌誕生的日子是哪一天的，聖誕節實際上是後世羅馬教為了宣揚耶穌的教義和紀念耶穌誕生而設立的節日。約在公元336年的羅馬教會將12月25日設立為耶穌的誕辰。12月25日本是波斯太陽神密特拉（Mithra）的誕辰，相當於羅馬的“冬至”。同時太陽神也是羅馬國教眾神之一，崇拜太陽神的異教徒把這一天當作春天的希望，萬物復蘇的開始。在基督教的早期傳播中，密特拉教是基督教最大的競爭者之一，因此早期基督教徒將12月25日定為耶穌聖誕，一方面是故意將耶穌與太陽聯繫起來，另一方面正是為了與密特拉教對抗。
後來，雖然大多數教會都接受12月25日為聖誕節，但又固各地教會使用的歷書不同，具體日期不能統一，於是就把12月24日到第二年的1月6日定為聖誕節節期（Christmas Tide），各地教會可以根據當地具體情況在這段節期之內慶祝聖誕節。自從12月25日被大多數教會公認為聖誕節後，原來1月6日的主顯節就只紀念耶穌受洗了，但天主教會又把1月6日定為“三王來朝節”，以紀念耶穌生時東方三王（即三位博士）來朝拜的故事。隨著基督教的廣泛傳播，聖誕節已成為各教派基督徒，甚至廣大非基督徒群眾的一個重要節日。
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