平安夜即聖誕前夕，在每年的12月24日，在大部分基督教國家是聖誕節的一部分，但現在，由於中西文化的融合，已成為世界性的一個節日，是來源於西方的一個節日，在西方國家各為流行。平安夜是屬於吉祥喜慶的日子，人們在這天歡聚團圓，分享喜悅，享用美食。
聖誕節是指12月25日，平安夜是指12月24日是聖誕前夕，稱為聖誕夜，也稱為平安夜。屆時，千千萬萬的歐美人風塵僕僕地趕回家中團聚。聖誕之夜必不可少的節目是Party或聚會。大多數歐美家庭成員團聚在家中，共進豐盛的晚餐，然後圍坐在熊熊燃燒的火爐旁，彈琴唱歌，共敘天倫之樂；或者舉辦一個別開生面的化妝舞會，通宵達旦地慶祝聖誕夜是一個幸福、祥和、狂歡的平安夜、團圓夜。聖誕之夜，父母們會悄悄地給孩子們準備禮物放在長統襪裡。
聖誕夜的高潮是基督教堂在聖誕夜舉行的活動。聖誕夜彌撒一般分為兩次，晚上9～10點的一次對教眾舉行；另一次是子夜時分的大彌撒，這是聖誕夜的高潮。子夜大彌撒在午夜結束，此時，正好聖誕節來臨，常常伴隨著教堂的鐘聲，敲響了對世界的寬恕、祝福和歡樂、幸福。

聖誕老人在歷史上是確有真人的。
他是生活在公元4世紀米拉城（今土耳其境内）的主教聖尼古拉斯。傳說，他生在一個非常富庶的家庭，但是他就將繼承下來的全部財產都分發給貧窮人。最初的聖誕老人形象與現代聖誕老人的形象還是有很大出入的。
1931年，可口可樂公司與瑞典商業藝術家哈頓珊布簽約，讓其創造一個喝可樂的聖誕老人形象。珊布以他的朋友羅普蘭蒂斯為原型，創作了一個快活和藹的聖誕老人形象，至於說衣服顏色，可口可樂公司堅持聖誕老人皮毛大衣的顏色必須是明亮的可口可樂紅。隨著可口可樂的廣告散佈全球，紅衣聖誕老人的形象也深入人心。到了今天，人們對於聖誕老人的形象也就有了標籤化、固定化的思維。