1.主要是祭祀亡靈
水官大帝禹是掌管死魂鬼神之籍，記錄眾生功過之條。下元節傳說是水官大帝禹的生日，在這一天會下凡為民解厄。所以下元節祭祀的主要對象為：遭遇變故的困厄者、遭遇變故的去世的親友等等。
2.進行「水色」等活動可以多人參與。皆穿漢服，於月出時乘彩船在河湖之上巡遊。並可以在船上擺放祭品，置備樂器，懸掛燈籠，進行前述的紀念祖先、祭下元水官、祈禱祝福等活動，並可以分食下元節日食品。
3.自古民間就有下元節必須吃荤菜的禮俗。民俗雲：「早吃糍粑晚吃魚」，在下元節這一天，早上一般吃糍粑、麻糍、芋子包等等。到了下元節祭祀結束之後，一家人都會聚在一起吃豐盛的菜肴，像羊肉、魚肉、豬肉等等，都是餐桌上必不可少的節日美食。
4.遵循寺廟禮儀
下元節也是道教的修齋日之一，如果打算去寺廟祭拜，一定要遵守一定的禮儀、禁忌。例如說在穿著上一定要樸素、莊重、清淨，穿著不要過於奇特，也不可過分暴露。
5.祭祀物品提前準備
下元節在家中紀念祖先和逝去的親人，需要注意的是一定要提前把家中打掃乾淨，然後沐浴之後穿著合適的服飾，準備祭祀物品。一般的祭祀物品除了魚肉、水果等等，還要準備祭酒。最後在下元節的晚上，月出之後焚香、祭酒為好。
6. 懸掛提燈
根據傳統的民間風俗，下元節這一天還要祭下元水官，祈禱消解困厄。如果是家中進行祭下元水官的活動，除了準備好相關的祭品，而且要在在正廳下、幾案旁等處懸掛提燈。這個過程中，在墊子上正坐即可，不必行拜禮等禮節。
7.焚燒盡衣物
下元節是個祭祖的日子，這反映了生者對亡人的哀思與敬重，歸於一種精神上的寄予。但凡是給死者的衣物、冥錢諸物，都必須燒焚乾淨，這樣才能够真正的傳達給亡人。

農曆十月十五，是中國古老的「下元節」。此時，正值農村收穫季節，武進一帶幾乎家家戶戶用新穀磨糯米粉做小團子，包素菜餡心，蒸熟後在大門外「齋天」。又，舊時俗諺雲：「十月半，牽砻團子齋三官」。原來道教謂是日是「三官」（天官、地官、水官）生日，道教徒家門外均豎天杆，杆上掛黃旗。晚上，杆頂掛三盞天燈，做團子需三官。民國以後，此俗漸廢，惟民間將祭亡、燒庫等儀式提前在農曆七月十五「中元節」時舉行。
農曆十月十五，為中國民間傳統節日，下元節，亦稱「下元日」、「下元」。下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。下元節，就是水官解厄陽谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄。」這一天，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，並祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。
此外，在民間，下元節這一日，還有民間工匠祭爐神的習俗，爐神就是太上老君，大概源於道教用爐煉丹！