寒衣節的來歷是什麼？
1、因先秦的迎冬禮儀脫胎而成據《禮記·月令》記，農曆十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，並撫恤他們的妻子兒女。已經死去的人怎麼受賞呢?為他們「送寒衣」當是題中應有之義，上行下效，遂相沿成習。不過這種觀點只能停留在推論上，因為有關中國民間於十月初一「燒獻」「冥衣靴鞋席帽衣段」的記載，直到宋代才出現於文人的風土記述中，如果說寒衣節是先秦時就形成的，那就很難對這麼長一段時間內的記錄空白作出合理解釋。所以，也有人推斷寒衣節俗的形成不會早於宋代。
2、朱元璋「授衣」傳說
農曆十月在古代是一個重要的月份，此時正是稻穀收穫進倉之際，「是月也，天子始裘」（《禮記·月令》），天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。相傳明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，在十月初一這天早朝，行「授衣」之禮，並把剛收穫的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。南京民諺說：「十月朝、穿棉袄，吃豆羹、御寒冷。」「寒衣節」由此而來。人們還在加衣避寒的同時，也將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的遊子，以示牽掛和關懷。
3、孟姜女千里送寒衣
相傳，秦時江南松江府孟、姜兩家，種葫蘆而得女，取名孟姜女，配夫範杞良。後來，杞良被抓去修築北疆長城，孟姜女千里尋夫送寒衣，尋到長城腳下，不想丈夫已死，被埋築城牆裡。孟姜女悲憤交加，向長城日夜痛哭，終於感天動地，哭倒長城，露出丈夫屍骨。千百年來，這段忠貞愛情故事廣為流傳。
孟姜女哭倒長城八百里後，與秦始皇面對面地抗爭，為夫報仇、替己出氣，最後懷抱丈夫遺骨，縱身跳海殉夫。就在跳海的刹那，海上波濤澎湃，緩緩拱起兩方礁石。據說海上姜女墳，海潮再大也不曾沒頂。
由於孟姜女千里尋夫送寒衣的故事，長城內外便將農曆十月初一這天，稱作「寒衣節」。「十月初一燒寒衣」，早已成為北方憑弔已故親人的風俗。
4、商人促銷伎倆
還有說法，認為「十月一燒寒衣」起源於商人的促銷伎倆。據不完全可靠消息，這個精明的商人生逢東漢，乃是造紙術的發明人——蔡倫的大嫂。
這位大嫂芳名慧娘，她見蔡倫造紙有利可圖，就鼓動丈夫蔡莫去向弟弟學造紙。蔡莫是个急性子，工夫還沒學到家，就張羅著開了家造紙店，結果造出來的紙質量低劣，乏人問津，夫妻倆只好對著一屋子的廢紙發愁。
眼見就得關門大吉了，慧娘靈機一動，想出了個鬼主意。
一天深夜，驚天動地的鬼哭聲衝出了蔡家大院。鄰居們嚇得不輕，次日一早，趕緊跑過來探問究竟，這才知道慧娘昨晚暴病身亡。只見當屋一口棺材，蔡莫一邊哭訴，一邊燒紙。燒著燒著，棺材裡忽然傳出了響聲，慧娘的聲音在裡面叫道：「開門！快開門！我回來了！」眾人呆若木雞，好半天才回過神兒來，上前打開了棺蓋。只見一個女人跳出棺來，可不是慧娘是誰？
那慧娘搖頭晃腦，高聲唱道： 「陽間錢路通四海，紙在陰間是財錢，不是丈夫把錢燒，誰肯放我回家來！」她告訴眾人，她死後到了陰間，閻王發配她推磨。她拿丈夫送的紙錢買通了眾小鬼，小鬼们都爭著替她推磨——有錢能使鬼推磨啊！她又拿錢賄賂閻王，閻王就放她回來了。
蔡莫裝出一副莫名其妙的樣子，說：「我沒有給你送錢啊！」慧娘指著燃燒的紙堆說：「那就是錢！在陰間，全靠這玩意兒換吃換喝。」蔡莫一聽，馬上又抱了兩捆紙來燒，說是讓陰間的爹娘少受點苦。
夫妻倆合演的這一出雙簧，可讓鄰居們上了大當！眾人見紙錢竟有讓人死而復生的妙用，紛紛掏錢買紙去燒。一傳十，十傳百，不出幾天，蔡莫家囤積的紙張就賣光了。由於慧娘還陽的那天是十月初一，後世的人們便都在這天上墳燒紙，祭奠死者。
這兩個傳說一悲一喜，道具雖有不同（一個是燒棉衣，一個是燒紙錢），卻都是拿死人做文章，撥的都是人們心中那根親情弦。
寒衣節有什麼風俗習慣？
農曆十月初一，謂之「十月朝」。我國自古以來就有新收時祭奠祖宗的習俗，以示孝敬，不忘本。古人們也在農曆十月初一用黍矐祭祀祖先。農曆十月初一祭祀祖先，有家祭、也有墓祭。在北方到了農曆十月一之後，天也就一天比一天寒冷了。為此，人們不僅要為亡人送寒衣過冬，就是生者也要進行一些象徵過冬的傳統活動。婦女們要在這一天將做好的棉衣拿出來，讓兒女、丈夫換季。如果此時天氣仍然暖和，不適宜穿棉，也要督促兒女、丈夫試穿一下，圖個吉利。男人們則習慣在這一天整理火爐、煙筒。安裝完畢後，還要試著生一下火，以保證天寒時順利取暖。祭祀時除了食物、香燭、紙錢等一般供物外，還有一種不可缺少的供物——冥衣。在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，故此為「送寒衣」。
後來，有的地方，「燒寒衣」的習俗，就有了一些變遷，不再燒寒衣，而是「燒包袱」人們把許多冥紙封在一個紙袋之中，寫上收者和送者的名字以及相應稱呼，這就叫「包袱」。有寒衣之名，而無寒衣之實。人們認為冥間和陽間一樣，有錢就可以買到許多東西。
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