寒衣節，每年農曆十月初一，又稱「十月朝」、「祭祖節」、「冥陰節」，民眾稱為鬼頭日，是我國傳統的祭祀節日，相傳起源於周代。寒衣節流行於北方，不少北方人會在這一天祭掃，紀念仙逝親人，謂之送寒衣。北方將寒衣節與每年春季的清明節、七月十五的中元節合稱為中國的三大「鬼節」。同時，這一天也標誌著嚴冬的到來，所以也是為父母愛人等所關心的人送御寒衣物的日子。

寒衣節自古有之。據考證，早在周朝時，農曆十月初一是臘祭日，這天要舉行隆重的祭祀活動。《禮記·月令》中描述了周代臘祭的情形：以獵物為祭品，天子在社壇上祭祀日月星辰眾神，在門閭內祭祀五代祖先，同時慰勞農人，頒布新的作息制度。
相關傳說：
1.因先秦的迎冬禮儀脫胎而成
據《禮記·月令》記，農曆十月是立冬的月份。這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，禮畢返回，要獎賞為國捐軀者，並撫恤他們的妻子兒女。已經死去的人怎麼受賞呢？為他們「送寒衣」當是題中應有之義，上行下效，遂相沿成習。
2.朱元璋「授衣」傳說
農曆十月在古代是一個重要的月份，此時正是稻穀收穫進倉之際，「是月也，天子始裘」（《禮記·月令》），天子以穿冬衣的儀式，昭告庶民：冬天已經來臨。相傳明初朱元璋在南京稱帝，為了顯示順應天時，在十月初一這天早朝，行「授衣」之禮，並把剛收穫的赤豆、糯米做成熱羹賜給群臣嘗新。南京民諺說：「十月朝、穿棉袄，吃豆羹、御寒冷。」人們還在加衣避寒的同時，也將冬衣捎給遠在外地戍邊、經商、求學的遊子，以示牽掛和關懷。
3.孟姜女千里送寒衣
孟姜女哭倒長城八百里後，與秦始皇面對面地抗爭，為夫報仇、替己出氣，最後懷抱丈夫遺骨，縱身跳海殉夫。就在跳海的刹那，海上海濤澎湃，緩緩拱起兩方礁石。據說海上姜女墳，海潮再大也不曾沒頂。
由於孟姜女千里尋夫送寒衣的故事，長城內外便將農曆十月初一這天，稱作「寒衣節」。「十月初一燒寒衣」，早已成為北方憑弔已故親人的風俗。