立冬是農曆二十四節氣中的第十九個，其確定的依據是以太陽到達黃經225度為準。
立，建始也；冬，終也，萬物收藏也。立冬是農曆二十四節氣之一，也是中國傳統節日之一；時間點在公歷每年11月7-8日之間，即太陽位於黃經225°。此時，地球位於赤緯-16°19'，北京地區正午太陽高度僅有33°47'。立冬過後，日照時間將繼續縮短，正午太陽高度繼續降低。
中國民間以立冬為冬季之始，立冬期間，有需進補以度嚴冬的食俗。
古人雲：“冬者，天地閉藏，水冰地坼。”立冬意味著冬季的開始，由此“萬物歸避寒冷，糧進倉，菜入窖，動物眠之”。
冬是終了的意思，有農作物收穫後要收藏起來的含意，中國又把立冬作為冬季的開始。

1.立冬分三候
我國古代將立冬節氣分為3個5天，並由此定出三候：“一候水始冰；二候地始凍；三候雉入大水為蜃。” 此節氣水已經能結成冰；土地也開始凍結；三候“雉入大水為蜃”中的雉即指野雞一類的大鳥，蜃為大蛤，立冬後，野雞一類的大鳥便不多見了，而海邊卻可以看到外殼與野雞的線條及顏色相似的大蛤。所以古人認為雉到立冬後便變成大蛤了。
2.立冬的自古以來的象徵意義
典籍中記載的“立冬，十月節。立，建始也；冬，終也，萬物收藏也。”就很好地說明了立冬的整個內在意義。立冬不僅僅代表著冬天的來臨，完整地說，立冬是表示冬季開始，萬物收藏，避開寒冷的意思。左河水《立冬》詩雲：“北風往復幾寒涼，疏木搖空半綠黃。遍野修堤防旱涝，萬家晒物作冬藏。”
立冬是十月的大節，漢魏時期，這天天子要親率群臣迎接冬氣，對為國捐軀的烈士及其家小進行表彰與撫恤，請死者保護生靈，鼓勵民眾抵禦外敵或惡寇的掠奪與侵襲，在中國民間有祭祖、飲宴、卜歲等習俗，以時令佳品向祖靈祭祀，以盡為人子孫的義務和責任，祈求上天賜給來歲的豐年，農民自己亦獲得飲酒與休息的酬勞。