在農曆的每月初一，當月亮運行到太陽與地球之間的時候，月亮以它黑暗的一面對著地球，並且與太陽同升同沒，人們無法看到它。這時的月相叫“新月”或“朔”。
新月過後，月亮漸漸移出地球與太陽之間的區域，這時我們開始看到月亮被陽光照亮的一小部分，形如彎彎的娥眉，所以這時的月相叫“娥眉月”。這種“娥眉月”只能在傍晚的西方天空中看到。
到了農曆初八左右，從地球上看，月亮已移到太陽以東90°角。這時我們可以看到月亮西邊明亮的半面，這時的月相叫“上弦”。上弦月只能在前半夜看到，半夜時分便沒入西方。
上弦過後，月亮一天天變得豐滿起來，我們可以看見月亮明亮半球的大部份，這時的月相叫“凸月”。
到了農曆十五、十六時，月亮在天球上運行到太陽的正對面，日、月相距180°，即地球位於太陽和月亮之間 ，從地球上看去，月亮的整個光亮面對著地球，這時的月相叫“望月”或“滿月”。黃昏時滿月由東邊升
起，黎明時向西邊沉落。
滿月過後，隨著日、月位置逐漸靠近，月亮日渐“消瘦”起來。它依次經歷凸月、下弦月和娥眉月幾個階段，最後，又重新回到新月的位置。我國習慣上把下半月的“娥眉月”稱為“殘月”。
上弦月和下弦月，娥眉月和殘月的相貌差不多，但它們出現的時間、位置及亮面的朝向是不同的。娥眉月和上弦月分別出現在傍晚和前半夜的西邊天空，它們的“臉”是朝西的，即西半邊亮；殘月和下弦月分別出現在黎明和後半夜的東邊天空，它們的“臉”是朝東的，即東半邊亮。由於我國農曆日期是根據月相排定的，所以我國古代的勞動人民有時靠它來判斷農曆日期及夜間的大致時間。
月亮從新月位置到再次回到新月位置所需時間平均為29.53天,也就是說，月相的更替變化週期平均為29.53天，稱為一個“朔望月”。

1.吃月餅
中秋節賞月和吃月餅是中国各地過中秋節的必備習俗，俗話說：“八月十五月正圓，中秋月餅香又甜”。月餅一詞，源於南宋吳自牧的《夢梁錄》，那時僅是一種點心食品。到後來人們逐漸把賞月與月餅結合在一起，寓意家人團圓，寄託思念。同時，月餅也是中秋節時朋友間用來聯絡感情的重要禮物。
2.喝桂花酒
人們經常在中秋時吃月餅賞桂花，食用桂花製作的各種食品，以糕點、糖果最為常見。中秋之夜，仰望著月中丹桂，聞著陣陣桂香，喝一杯桂花蜜酒，歡慶合家甜甜蜜蜜，已成為節日一種美的享受。到了現代，人們多是拿紅酒代替。
3.吃藕盒子
中秋食藕，也是寄團圓之意也，尤其是吃“藕盒子”。江浙人多將藕切片，每兩片間下端相連，中間夾肉、文蛤等調製而成的餡，外拖麵煎至金黃，此又稱藕餅，與月餅有異曲同工之妙。中醫認為，藕經過煮熟以後，性由涼變溫，對脾胃有益，有養胃滋陰，益血的功效。
4.吃田螺
至於中秋食田螺，則在清咸豐年間的《顺德縣志》有記：“八月望日，尚芋食螺。”民間認為，中秋吃田螺，可以明目。中秋前後，是田螺空懷的時候，腹內無小螺，肉質特別肥美，正是食田螺的最佳時節。如今在广州民間，不少家庭在中秋期間，都有炒田螺的習慣。
5.廣東吃芋頭
廣東潮汕各地有中秋拜月的習俗，主要是婦女和小孩，有“男不圓月，女不祭灶”的俗諺。當地還有中秋吃芋頭的習慣，潮汕有俗諺：“河溪對嘴，芋仔食到”。八月間，正是芋的收成時節，農民都習慣以芋頭來祭拜祖先。這固然與農事有關，但民間還有一則流傳廣泛的傳說：1279年，蒙古貴族滅了南宋，建立元朝，對漢人進行了殘酷的統治。馬發據守潮州抗元，城破後，百姓慘遭屠殺。為了不忘胡人統治之苦，後人就取芋頭與“胡頭”諧音，且形似人頭，以此來祭奠祖先，歷代相傳，至今猶存。中秋夜燒塔在一些地方也很盛行。