唐代的農曆八月十五這一天，最為活躍的是女性，特別是年輕女孩子要祭拜月娘，也就是所謂的「女子拜月」。
在唐代，「女子拜月」風俗頗為流行，不管是宮廷還是民間，女性在八月十五晚上都不忘拜月。施肩吾的《幼女詞》，進一步證明了拜月風俗對唐代女性的影響，連小女孩都知道：「幼女才六歲，未知巧與拙。向夜在堂前，學人拜新月。」
在古人看來，中秋節與七月十五的中元節、正月十五的上元節一樣，都是女性節日。古人認為萬物有靈，月亮上也有一位神仙——代表女性的太陰之神，與代表男性的「太陽神」相對應。
「嫦娥奔月」的神話誕生後，作為月神的月亮更被擬人化，嫦娥成了月亮女神的化身。嫦娥是女性的福音，能賜予女性美貌、愛情與家庭幸福，自然要祭拜她。這一觀念在唐代已被廣泛認同，唐代女性愛拜月，便很好理解了。
明末文人劉侗、於奕正合著的《帝京景物略·春場》裡有這樣的記述：「八月十五日祭月……家設月光位，於月所出方，向月供而拜，則焚月光紙。」

宋代，「中秋節」的概念已形成，而且深入民間。「中秋節」的提法最早出現於南宋吳自牧所著的《夢粱錄》中，這本書所記述的是南宋時的節日風俗，卷四中的「中秋」條稱，「八月十五日中秋節，此日三秋恰半，故謂之『中秋』。」而該書的《序》，即是吳自牧於「中秋日」所作。
南宋時期，「玩月」熱鬧得更近乎瘋狂。吳自牧筆下曾詳細記述了臨安的中秋之夜：「此際金風薦爽，玉露生涼，丹桂香飄，銀蟾光滿，王孫公子，富家巨室，莫不登危樓，臨軒玩月，或開廣榭，玳筵羅列，琴瑟鏗鏘，酌酒高歌，以卜竟夕之歡。至如鋪席之家，亦登小小月台，安排家宴，團子女，以酬佳節。雖陋巷貧窭之人，解衣市酒，勉強迎歡，不肯虛度。此夜天街買賣，直到五鼓，玩月遊人，婆娑於市，至晚不絕。」
宋代對中秋節的最大貢獻，是給中秋節賦予了「團圓」的內涵。後來中秋節被視為「團圓節」，源頭應該在北宋。北宋文學家蘇東坡在《水調歌頭》裡，把北宋人對中秋節的瞭解闡釋得淋漓盡致：「明月幾時有，把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年？」

「走月」，就是乘著中秋月圓之際拜親訪友，贈送糕點、鮮果等食品。早在元末，甚至更早時間，「走月」活動就已出現。
而在我國民間，還有一則「八月十五殺靼子」的傳說：說是元末朱元璋起義時，相約「殺靼子（蒙古人）」，推翻元政權。但在元代，蒙古人對民間集會控制極嚴，朱元璋便利用八月十五「走月」送月餅的習俗，將約定起義時間的紙條包在月餅裡送出，從而完成了起義總動員，「送月餅」風俗也因此在明代得以廣泛流傳。不過也有人認為，送月餅「殺靼子」，是吳王張士誠想出的主意。
到了清代，中秋「送月餅」更為流行，並影響到現代人的節日消費行為。