根據我國古代歷法，農曆八月十五日，在一年秋季的八月中旬，故稱「中秋」。一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，三秋中第二月叫仲秋，故中秋也稱為「仲秋」。中秋節，又稱月夕、秋節、八月節、八月會、追月節、玩月節、拜月節、女兒節或團圓節，是流行於中國眾多民族與漢字文化圈諸國的傳統文化節日，時在農曆八月十五；因其恰值三秋之半，故名。
《唐書·太宗記》曾記載有「八月十五中秋節」。唐朝初年，中秋節才成為固定的節日。
相傳後羿射下九個太陽，受到百姓的尊敬和愛戴，不少志士慕名前來投師學藝。奸詐刁鑽、心術不正的逢蒙也混了進來。後羿向西王母求得一包不死藥，交於嫦娥保管。後羿惡徒逢蒙（傳說後羿後來就死於此人箭下）趁後羿外出逼迫嫦娥交出不死藥，嫦娥危急之時吞下不死藥，不多時便飄離地面，飛落月亮上成了仙。
後羿回家尋妻不得，捶胸頓足，仰望月亮千呼萬唤地呼喚嫦娥名字。他的呼喚驚動了上天，皎潔的月亮上，果然出現嫦娥的身影。後羿急忙擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮裡的嫦娥。而百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息後，也紛紛在月下擺設香案，遙祭嫦娥。後來月母被羿的真情所打動，允許嫦娥在月圓之日與羿在月桂樹下相會。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。

1. 民間常會有不能用手指月亮，不能讓額頭被頭髮遮住的忌諱。
2. 身體虛弱的人要避月。正在生病、流過產或其它失意、運勢弱的人，當日以避月為好。
3. 野外活動要辟邪。這天野外活動的人，可以帶紅繩，或穿紅色內衣出行，禁忌做與鬼神相關的事情。因為這日，陰氣最盛。
4. 忌果餅不圓。中秋節全家應聚在一起吃月餅，月餅又稱為團圓餅，吃了能使全家不離散，為了團圓祭月的果餅必須是圓的，即使把瓜果月餅切開來也必須是月牙瓣的蓮花狀。
5. 男子不叩拜月亮。清富察敦崇《燕京歲時記》：中秋節「惟供月時男子多不扣拜。故京師諺曰：『男不拜月，女不祭灶。』」俗謂月亮屬於太陽，月神嫦娥是女性。所以只能由婦女（包括女孩）拜月。