處暑，即為「出暑」，是炎熱離開的意思。處暑是農歷二十四節氣之中的第14個節氣，當天太陽到達黃經150°。處有終止、躲藏之意，處暑表示炎熱即將過去，是代表氣溫由炎熱向寒冷過渡的節氣。處暑雖是預示著暑氣即將散去，但是它並不表示氣候不再炎熱，處暑節氣後大部分地區天氣還是會熱的。
作為秋季的第二個節氣，處暑後天氣已不會像六月那般酷暑，「立秋處暑天氣涼」、「處暑熱不來」等諺語就很直白地表露出天氣的變化，陰雨天在處暑前後一段時間內將較頻繁地出現，總體來說大範圍內白天熱，早晚涼，晝夜溫差大，降水少，空氣濕度低，略顯乾燥。
處暑期間，真正進入秋季的只是東北和西北地區。每當冷空氣影響中國時，若空氣乾燥，往往帶來刮風天氣，若大氣中有暖濕氣流輸送，往往形成一場像樣的秋雨。每每風雨過後，特別是下雨過後，人們會感到較明顯的降溫。但是夏季稱雄的副熱帶高壓，絕不肯輕易讓出主導權、輕易退到西太平洋的海上了。在它控制的南方地區，剛剛感受一絲秋涼的人們，往往在處暑尾聲，再次感受高溫天氣，這就是名副其實的「秋老虎」。對於剛剛走出三伏，並且遭遇嚴重伏旱的地區，如果繼續受副熱帶高壓的控制，往往容易形成夏秋連旱，使秋季防火期大大提前，需要警惕。長江中下游地區往往在秋老虎天氣結束後，才會迎來秋高氣爽的小陽春。

處暑期間，華南、西南和華西地區雷暴活動較多，陰雨天氣多，但雨量以綿綿細雨為主，強度較弱，所以整體上的天氣是呈濕熱狀態。由於華南處暑時仍基本上受夏季風控制，所以還常有華南西部最高氣溫高於30℃、華南東部高於35℃的天氣出現。正如農諺中「處暑天還暑，好似秋老虎」，「處暑天不暑，炎熱在中午」所說，如長江中下游地區，還會遭受「秋老虎」的肆虐，所以南方氣候的變涼則沒有北方表現得那麼明顯。