中元節 ，俗稱鬼節、七月半、施孤、地官節或齋孤，為每年農曆七月十五日（部分地區七月十四），與上元節、下元節合稱三元。是流傳於漢字文化圈諸國、以及海外華人的傳統文化節日，民間有祀亡魂、放河燈、焚紙銙的習俗，與除夕、清明節、重陽節三節是中國傳統的祭祖大節。
漢代時，中元節是初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。道教認為中元節為地官誕辰，祈求地官赦罪之日，陰曹地府將放出全部鬼魂，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，佛教中稱為盂蘭盆節。民間普遍進行祭祀鬼魂、祭祖先、薦時食等活動。
祭祖先、薦時食我國南京及江淮地區又將中元節稱為齋孤，舊時僧人在河邊超度亡魂，將紙做的荷花燈放在河裡，所以又稱「齋河孤」。舊時的中元節整個節日是以祀鬼為中心的節日，成為中國民間最大的祭祀節日之一。
從有關中元節的傳說中，可深切體認到中元節的祭祀具有雙重的意義在，一是闡揚懷念祖先的孝道，一是發揚推己及人，樂善好施的義舉。這全是由於慈悲的角度出發，很有有人情味。所以，在慶讚中元的同時，應該跳脫鬼的角度，期勉互愛。

泰國水燈節
泰國：農曆七月十五當天將會舉辦水燈節，人們放天燈為逝去的亡靈祈福。
日本盂蘭盆節
日本：盂蘭盆節在飛鳥時代由隋唐時期的中國傳入日本，俗稱「お盆」（おぼん、發音：O-bon，盂蘭盆會簡稱）。在城市七月十三日至十六日，在農村八月十三日至十六日進行。十三日前掃墓，十三日接先人鬼魂，十六日送。也有送中元禮物的習慣，民俗上也會眾人聚集，跳一種名曰「盆踊」的舞蹈，專注於手部動作，類似於今日的Para Para。日本人對盂蘭盆節很重視，現已成為次於元旦的重要節日，企業、公司一般都會放假一周左右，稱為「盆休」，很多出門在外工作的日本人皆在選擇利用這個假期返鄉團聚祭祖，此時像大都市（如東京、大阪等）街道多顯冷清，有點類似中國的清明節。
朝鮮百中節
朝鮮：朝鮮半島的中元節又稱「百中節」、「百種節」、「亡魂節」等，是朝鮮的一個傳統節日，來自中國道教的中元節與佛教盂蘭盆節，然後發展出朝鮮族特色。相對於中國、日本的中元節較注重於祭祖及普渡，朝鮮的中元節則保留較多秋季農夫慶豐收的原意，祭祖、祀亡魂等儀式則其次。
新加坡：
在新加坡的華人地區中，中元節除了上述的祭祖普渡等傳統習俗之外，還有一項特別的表演活動以娛樂鬼魂，當地福建人（閩南人）稱之為「七月歌台」或簡稱「歌台」。這些歌台一般上是在空地上搭建臨時舞台，加上音響設備以及燈光等裝飾，並在台下觀眾席擺放一排排的椅子，而第一排的椅子通常是空置預留給「好兄弟」（鬼魂）的。歌台表演通常安排於夜晚時分，台上表演包括諧謔短劇、魔術、勁歌熱舞等，而且整個農曆七月都有表演。 
馬來西亞：
在馬來西亞的華人地區中，中元節也稱盂蘭勝會或慶贊中元除了祭祖普渡表演各籍貫的傳統習俗戲劇外，還有一項特別的表演活動以娛樂鬼魂，當地人建立了新加坡華人相似的歌台文化，一般跟新加坡大同小異。