相傳，火把節的由來與諸葛亮有關。很久以前，雲南維西地區的百姓主要靠打獵捕魚為生。有一年，諸葛亮率兵來到這裡。在一次慶祝戰勝大鬼主（古代彝族奴隸主）的酒席上，諸葛亮了解到當地百姓不會耕種水稻，他就率領大家刨土、搬石頭、壘田埂、修水渠，同時派人去四川拉稻種。
一天夜裡，諸葛亮得知去拉稻種的人馬被瘴氣和黑暗困在不遠處的森林裡，便決定讓附近村寨的男女老少，每人點起一束火把，用火攻瘴氣的方法，迎接運送稻種的漢兵，這一天正是農曆六月二十四日，從那時起，維西、巨甸一帶就開始種植水稻和棉花了。以後每到這一天，當地人就點燃火把，載歌載舞，慶祝這個象徵幸福的日子。

江蘇省南通地區是整個漢族中可以說是唯一進行火把節的地區，每年的冬至那一天，當地的精壯男子都會拿著一大把由稻桿作成的火把，在房前屋後澆上油，在田間地頭繞上幾圈，以乞求來年的風調雨順，五穀豐登