中元節的由來是什麼？
中元節源於早期的「七月半」農作豐收秋嘗祭祖，「七月半」的產生可以追溯到上古的祖先崇拜與農事豐收時祭。古時人們對於農事的豐收，常寄託於神靈的庇佑。奉祀先祖在春夏秋冬皆有，但初秋的「秋嘗」在其中十分重要。秋天是收穫的季節，人們舉行向祖先亡靈獻祭的儀式，把時令佳品先供神享，然後自己品嚐這些勞動的果實，並祈祝來年的好收成。七月半祭祖節被稱為「中元節」，則是源於東漢後（大約北魏時期）道教的說法。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱「三官大帝」，他們是天帝派驻人間的代表，分別在「三元日」為天帝檢校人間功罪以定賞罰：「天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。」地官所管為地府，所檢的重點自然是諸路鬼眾了。將中元與上元、下元合稱「三元」。據說中元之日，地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就遊蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節，普遍進行祭祀鬼魂的活動，點荷燈為亡魂照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，道士建醮祈禱，內容是為亡魂的灵魂超度。
而現在的中元節，是由三個節日合一而成的，這三個節日分別是祭祖節、中元節和盂蘭盆節。
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