處暑是反映氣溫變化的一個節氣。“處”含有躲藏、終止的意思，“處暑”表示炎熱暑天結束了。《月令七十二候集解》說：“處，去也，暑氣至此而止矣。”“處”是終止的意思，表示炎熱即將過去，暑氣將於這一天結束。處暑代表氣溫由炎熱向寒冷過渡的節氣。
查詢現代漢語詞典發現，“處暑”的發音為三聲，可是為什麼會是三聲詞典中並沒有解釋。通常情況下，“處”作為地方或單位講時念四聲，其餘的一般都念三聲，如“處方”等，而且在字典中，“處暑”是二十四節氣之一的專有名詞。

可以多吃一些秋季應急的水果，如蘋果、梨、葡萄、哈密瓜、桃子之類的水果。處暑節氣還適宜食清熱安神的東西，如銀耳、百合、蓮子、蜂蜜、黃魚、芹菜、菠菜、糯米、芝麻、豆類及奶類，適當的煮些綠豆湯、綠豆冬瓜湯、綠豆百合粥、綠豆薏米粥等，也是不錯的選擇。
從中醫上講，這些食品容易加重秋燥對人身體的危害。適量增加優質蛋白質的攝入，如雞蛋、瘦肉、魚、乳製品和豆製品等。
老鴨味甘性涼，因此民間有處暑吃鴨子的傳統，做法也五花八門，有白切鴨、檸檬鴨、子姜鴨、烤鴨、荷葉鴨、核桃鴨等。北京至今還保留著這一傳統，一般處暑這天，北京人都會到店裡買處暑百合鴨等。