每年8月7日或8日太陽到達黃經135度時立秋開始。
古代分立秋為三候：「初侯涼風至」，立秋後，我國許多地區開始刮偏北風，偏南風逐漸減少。小北風給人們帶來了絲絲涼意。「二侯白露降」，由於白天日照仍很強烈，夜晚的涼風刮來形成一定的晝夜溫差，空氣中的水蒸氣清晨室外植物上凝結成了一顆顆晶瑩的露珠。「三侯寒蟬鳴」，這時候的蟬，食物充足，溫度適宜，在微風吹動的樹枝上得意地鳴叫著，好像告訴人們炎熱的夏天過去了。一候為5天，立秋15天，逐漸變涼。變涼是氣候趨勢，根據的描述，或許處在氣候偏冷週期時，就有這種情況。

據《津門雜記》載：「立秋之日食瓜、曰，可免腹瀉。」據說在河北、天津一帶，立秋這天，家家戶戶事先都買好西瓜，晚飯後全家圍坐一起吃西瓜，稱為「咬秋」。此習俗提醒人們，秋涼了，要注意添衣和飲食，防止著涼生病。江蘇各地老少也在立秋時刻吃西瓜以「咬秋」，認為可不生秋靡子。在江蘇無錫、浙江湖州烏青，立秋日取西瓜和燒酒同食，認為可免瘧痢。
在杭州一帶還流行食秋桃的習俗，即立秋日，大人小孩都要吃秋桃，每人一個，吃完把桃核留起來，等到除夕這天，把桃核丟進火爐中燒成灰燼，認為這樣就可以免除一年的瘟疫。
從唐末時起，還有立秋日用秋水服食赤小豆的風俗。取用7粒赤小豆，以井水吞服，服時要面朝西，據說這樣可以一秋防痢疾。在四川東、西部有流行喝「立秋水」的習俗，即在立秋正刻，全家老小各飲一杯晒後的秋水，據說可消除積署，秋來不鬧肚子。