夏至並不是代表夏天到了，一般來說，立夏象徵著夏天的到來，所以準確來說，夏天到來應該是以立夏為準。
夏至不是夏天開始的意思，“夏”代表夏天這是沒錯的，但是“至”不是到來的意思，至，乃極也。大白話就是最，夏至的意思是夏季白天最長的一天。

據《恪遵憲度抄本》：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。” 夏至不是夏天開始的意思，“夏”代表夏天這是沒錯的，但是“至”不是到來的意思，至，乃極也。大白話就是最，夏至的意思是夏季白天最長的一天。
夏至是二十四節氣中最早被確定的一個節氣。公元前七世紀，先人採用土圭測日影，就確定瞭夏至。每年的夏至從6月21日(或22日)開始，至7月7日(或8日)結束。夏至這天，太陽直射地面的位置到達一年的最北端，幾乎直射北回歸線(北緯23°26')，北半球的白晝達到最長，且越往北晝越長。如海南的海口市這天的日長約13小時多一點，杭州市為14小時，北京約15小時，而黑龍江的漠河則可達17小時以上。夏至以後，太陽直射地面的位置逐漸南移，北半球的白晝日渐縮短。民間有“吃過夏至面，一天短一線”的說法。而此時南半球正處於隆冬。

在民間，尤其對於農民來說，是最忌怕在夏至日這天有雷雨天氣。民諺稱：“夏至有雷，六月旱；夏至逢雨，三伏熱。”這對於靠天吃飯的農家人來說，無論是乾旱還是伏熱，都是會影響農作物的收成的。所以，在舊時，人們希望在夏至裡別打雷、別下雨。
夏至“忌雨”的習俗，其實就是一種對氣候期盼。古時農家把夏至半月分為頭時（前三天）、二時（中間五天）和末時（後七天），農人最怕的就是“時中下雨”和“時末打雷下雨”，為此“慎起居、禁詛咒、戒剃頭，多所忌諱”（《清嘉錄》）。
這些習俗，反映了古代農民“靠天吃飯”的無奈處境，因為夏至半月內打雷下雨，多半具有暴雨特徵，對農作物生長弊多利少。而夏至過後由於天氣炎熱。作物開始需要水分了，所以農家都盼望老天能及時下雨。