——古籍解釋
《月令七十二候集解》：「四月中，小滿者，物致於此小得盈滿。」小滿時，麥穗飽滿，尚未成熟，萬物生長稍得盈滿，尚未全滿。
——農諺解釋
小滿節氣期間江南地區往往也是江河湖滿，如果不滿，必是遇上乾旱少雨年。這方面的諺語很多，如安徽、江西、湖北3省有「小滿不滿，無水洗碗」的說法；廣西、四川、貴州等地區有「小滿不滿，乾斷田坎」的農諺；四川省還有「小滿不下，犁耙高掛」之說。這裡的「滿」字，不是指作物顆粒飽滿，而是把「滿」用來形容雨水的盈缺，指出小滿時田裡如果蓄不满水，就可能造成田坎乾裂，甚至芒種時也無法栽插水稻。
——氣象學解釋
每年5月20日到22日之間視太陽到達黃徑60°時為小滿。在小滿節氣裡，我國除西藏、青海、黑龍江、吉林外，長江以北大部分地區連續5天的日平均氣溫都將達到22℃以上，氣候意義上的夏季也就開始了。我國古代將小滿分為三候：「一候苦菜秀；二候靡草死；三候麥秋至。」是說小滿節氣中，苦菜已經枝葉繁茂；而喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死；此時麥子開始成熟。

小滿是夏季的第二個節氣，時間在每年5月20—22日之間。小滿時節，我國北方種植的夏熟作物子粒逐漸飽滿，早稻開始結穗，在禾稻上始見小粒的穀實，而南方地區也進入了夏收夏種季節。