清明時逢陽春三月，正是郊遊的好時候。我國民間長期保持著清明踏青的習俗。據宋朝史籍記載：「清明前後十天，城中士女豔妝飾，金翠琛缡，接踵聯肩，翩翩遊賞，畫船簫鼓，終日不絕。」人們帶著食物，來到郊野，投向大自然。宋代踏青之風盛行，著名畫家張擇端的風俗畫《清明上河圖》，就極其生動地描繪了宋代清明時節京都人民踏青遠足的熱鬧情景。
踏青娛樂，是清明節出城郊遊的一種風習。清明節期，春暖花開，最適於郊遊，這是踏青習俗形成的客觀原因，清明又是去郊外掃墓的日子，因此形成掃墓兼踏青的節俗。明人劉洞、於奕正《帝京景物略》中說：清明來到，「是日簽柳，遊高梁橋，日踏青。多四方客未歸者，祭掃日感念出遊。」明代的清明踏青，有些就是掃墓之後接著遊春的。

　　宋朝的時候，圍繞掃墓、踏青而形成大型的娛樂活動。宋孟元老《東京夢華錄》記載汴京清明之娛樂時說：「四野如市，往往就芳樹之下，或園囿之間，羅列杯盤，互相勸酬。都城之歌兒舞女，遍滿園亭，抵暮而歸。各攜棗鞏、炊餅、黃胖、掉刀，名花異果，山亭戲具，鴨卵雞芻，謂之『門外土儀』。」宋吳自牧《夢梁錄》記載臨安清明節俗時說：「宴於郊者，則就名園芳圃，奇花異木之處；宴於湖者，則彩舟畫肪，款款撐駕，隨處行樂。此日又有龍舟可觀，都人不論貧富，傾城而出，笙歌鼎沸，鼓吹喧天，雖東京金明池未必如此之佳。」 宋人張擇端所畫《清明上河圖》描繪了宋汴京汴河兩岸的景物以及清明人們遊樂的情景。畫面人物多达五百五千，牲畜五十多頭，船二十多艘，車轎二十多乘，人來人往，熙熙攘攘，各行各業集於遊市，充分反映了清明日踏青娛樂的情景。

　　清明節踏青，最早的源頭應是古之遊春習俗。《論語·先進》中記載了孔子與其弟子子路、曾皙、冉有、公西華談論志向的一段對話。當孔子問到曾皙的志向時，曾皙回答：「暮春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」曾皙的話，說明上古之民早就有季春三月野浴、踏青的願望和習俗。後來的清明踏青，應該說是發源於上古而又繼承古上巳節祓禊遺風的結果。提到踏青，人們自然會想到唐崔護清明日遊城南莊之事。崔護清明遊春到城南，因口渴而得村女之杯水。第二年清明，崔護又來城南莊，可那女子卻因思念崔護而死，於是崔護寫了《遊城南》詩：「去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面只今何處去，桃花依舊笑春風。」堪當趣事。