八字測試中，十年一個大運，每一個大運都用一個詞表示旺衰，共十二個詞：長生、沐浴、冠帶、臨官、帝旺、衰、病、死、墓、絕、胎、養。在命理上這十二個詞叫「十二長生」，代表的是十二種運勢，並不是生理上講的意思，因此不必擔心在大運中出現這類詞。
具體來說，十二長生代表的意義：
長生：嬰兒剛出世，或新事物剛產生時，具有欣欣向榮的氣息。
沐浴：又稱「敗」。嬰兒降生後須洗去污垢；新事物初登台，很不完善。
冠帶：從小兒到青年，可以穿衣戴帽，顯得儀表堂堂；新事物也進入了華秀的階段。
臨官：又稱「進祿」。人長成後，可以出仕做官，或賺錢養家；新事物也已成熟，地位日益鞏固。
帝旺：人到壯年，身體和智力都到了鼎盛階段，最能全面發揮一個人的作用；新事物已至完善，被世所公認。然而旺極必衰，無論是人是事，到了鼎盛階段，也同時播下了衰敗的種子。
衰：這是個質的變化期，人至此感到氣衰神弱，力不從心；新事物至此已成舊事物，該面臨其他新事物的挑戰了。
病：人逐漸衰老，便要百病叢生；舊事物千瘡百孔，積重難返。
死：人衰老之後，繼之就是肉體的死亡，揭示事情發展到了低點。
墓：舊事物死亡後遺跡被送進博物館，或被收於倉庫，又叫「庫」。代表舊事物的結束、運勢最低點。
絕：又被稱「受氣」、「胞」。人在未受孕前，母腹內空空蕩蕩；萬物未產生前，無形無象。
胎：即受胎，指人受孕時，或萬物在地中萌芽時。
養：就是成形，人在母腹中成形，萬物在地中成形。
十二長生中，長生、冠帶、臨官、帝旺代表旺盛的運勢，稱為「四旺運」，敗、死、暮、絕，代表惡劣的運勢，稱為「四惡運」，衰、病、胎、養代表平淡的運勢。