起大運的方法，分為陽年和陰年。陽年者：甲、丙、戊、庚、壬。陰年者：乙、丁、己、辛、癸。陽年生男或陰年生女，排運時須順行，陰年生男或陽年生女，排運時須逆推，其運程的具體排法，以人的生月幹支為基準，進行順排和逆排。首先計算大運的起運歲數，陽年生的男性，陰年生的女性，從本人生日的那天起順數到下一個節為止，不用中氣看共有幾天，然後將所數的天數除以3，所得的商即為起運歲數，除不盡者，就按3天等於1年，1天等於4個月，1個時辰等於10天，1個小時等於5天，來計算出實際起運時間。陰年生的男性，陽年生的女性，即從本人生日那天逆數到上一個節為止，看幾天，然後除以3，所得商餘數即是起運歲數。這裡要注意的是節與氣在農曆1年中有24個節氣，每月有1個節1個氣。以正月立春，二月驚蟄，三月清明，四月立夏，五月芒種，六月小暑，七月立秋，八月白露，九月寒露，十月立冬，十一月大雪，十二月小寒，這是一年的十二個節。又如正月雨水，二月春分，三月谷雨，四月小滿，五月夏至，六月大暑，七月處暑，八月秋分，九月霜降，十月小雪，十一月冬至，十二月大寒算作氣，這十二個都稱為氣，每月有一個節和一個氣，十二個月合起來，共是24個節氣。推算八字，要以節來推算，不能用氣來推算。原則上起運時間應該從生日那天起，順數到下一個節止一共有多少日，然後現時除以3，看得多少數，就是幾歲起運，這就是起大運之法。推查壬午年的二月二十日酉時是清明節。三朋二十日午時是立夏節，這個命造出生在清明和立夏兩個節之間，順數是立夏，逆數是清明，該男是陽年出生，應該到下一個節。從三月初八日，順數到三月二十二日立夏節的天數共是否14天。這是可將起運的時間用14除以3，得4餘兩天，兩天等於8個月，得出的結果是4歲零8個月，也就是說，這個男命的起運時間，應該從4歲零8個月看起。

除了計算出起運歲數，還要推出大運的天干地支，大運幹支是根據生月（月柱）幹支而排出來的，如果起運歲數是順排的，就從生月幹支的下一個月幹支依次順著往下排。例如生月幹支是甲辰，那麼順數的幹支就依次是乙巳、丙午、丁未、戊申、己酉……以下將此實例列出來以說明。
第一步，先將出生時間的四柱排好。例如：
起大運實例一：乾造 1942年三月初八午時生（註：陰歷）
壬 甲 乙 壬
午 辰 巳 午
第二步，計算起大運數。根據陽年生男順行的原則，從生日算起，數到下一個節令看共有幾天，然後用3除之，所得之數為起大運之數。這個命造從三月初八日未時順數至三月二十二日午時，該年是三月二十二日午時立夏，共是14天，以14天除3，得4餘2天，1天等於4個月，餘2天等於8個月，是4歲零8個月，起大運按4捨5入的規律，也就是5歲起運。
第三步，排出此人一生的運程。根據陽年生男順排的原則，即從出生月的下一個幹支排起，順行而排，一般都排八步大運。生月為甲辰月，甲辰後面的幹支為乙巳故從五歲起運為「乙巳」，往下排，每一管轄十年，所以15歲為丙午……：
5歲 15歲 25歲 35歲 45歲 55歲 65歲 75歲
乙 丙 丁 戊 己 庚 辛 壬
巳 午 朱 申 酉 戊 亥 子
將大運排好後，以日柱天幹為標準主，寫上四柱天幹和地支藏幹之六親，即陰幹見陽幹，陽幹見陰幹為正，陰幹見陰幹，陽幹見陽二為偏，然後根據四柱中的排列組合，結合每一步大運的天幹地支判斷吉凶。
起大運實例二：乾造 出生於1952年壬辰年九月初一日子時（註：陰歷），先列出八字：
壬 庚 戊 壬
辰 戌 戌 子
男命生在陽年是順行運，1952年是九月廿日戌時立冬，從九月初一子時起，順數到九月廿日子時共19天，3天算作1歲，即19÷3=6餘1得6歲零4個月，多一天為4個月。
再看立冬節是九月廿日戌時，從子時到戌時還有10個時辰，1個時辰折為10天，10個小時共是100天，計算起來為3個月零10天。以6歲+[9個月（出生月）+4個月（1日折4個月）。再將1+10等於11天，9月1日的1和100天折成4個月所餘10天。得出該男7歲起運，也就是1959年四月十一日子時交運。其大運排法如下：
7歲 17歲 27歲 37歲 47歲 57歲 67歲
辛 壬 癸 甲 乙 丙 丁
亥 子 丑 寅 卯 辰 巳

每一步大運統管十年禍福，在這十年之中，又有十個不同的幹支，這十個不同的幹支對大運來說，有相生、相合、有扶有泄的不同之說。這十個幹支同樣對四柱中幹支也會出現生扶抑克的影響。所以只推大運還不行，還要加上流年。所謂「流年」，又叫行年太歲。就是從命造出生的那年开始，不論陰年和陽年，也不管男命女命，一律往下排，如某人出生於甲子年，就從甲子為一歲流年，乙丑為二歲流年，丙寅為三歲流年，依次一直排到壽終。推排流年有兩種作用：第一種是給求測從生至死的每一 年的事情；第二種是回答求測人所問某一年的吉凶。比如一個人要問45那年的吉凶如何？就從出生年起推出45那年是什麼幹支，再結合命局與大運進行分析，定其吉凶禍福。