早先有戶農家，就老兩口守著一個兒子。老頭是個勤快人，整天泡在地裡，早出晚歸，精耕細作，調理的幾畝農田年年五穀豐登。老婆是個勤儉人，院子裡修整的瓜棚遮天，園菜鋪地，一日三餐，精打細算，家境雖不富裕，但一年四季吃穿不愁。老兩口不但勤勞節儉，還心地善良，碰上誰家揭不開鍋，常常拿些米糧接濟人家，度過難關。

　光陰似箭，日月如梭。轉眼間，他們的兒子已經十七八了。雖然大小夥子長的五大三粗，身強力壯，可是跟他爹娘不同樣，懶得出奇。這也是從小飯來張口衣來伸手嬌慣壞了。長大了還是胡吃悶睡，遊遊逛逛，什麼活也不幹。

　一天，老漢摸摸花白鬍子，感到自己老了，對兒子說：“爹娘只能養你小，不能養你老。要吃飯，得流汗。你往後學學種莊稼過日子吧。”兒子哼哼兩聲，這耳朵進，那耳朵出，照舊溜溜達達，胡吃悶睡。

　不久，老兩口給兒子娶了媳婦。原想兒子成了家，小兩口該合計怎麼幹活過日子了。哪知這個媳婦跟兒子一樣，也是好吃懶做，橫草不拿，日頭不落睡，日出三竿起，不動針線，不進灶房，倒了油瓶也不扶。

　一天，老婆梳著滿頭鶴髮，自知土已埋到了脖子，就把滿心的話說給媳婦：“勤是搖錢樹，儉是聚寶盆。要想日子過得好，勤儉是個寶。”兒媳婦把這話當成耳邊風，一句也不往心裡放。

　過了幾年，老兩口身患重病，臥床不起，把小兩口叫到床前，囑咐再三：“要想日子過的富，雞叫三遍離床鋪。男當勤耕作，女應多織布...”話沒說完，老兩口一起去世了。

　小兩口托鄉親埋葬了兩位老人，看看囤裡糧缸米、櫃裡棉花箱裡衣。男人說：“有吃有喝不用愁，何必下地晒日頭。”女人說：“夏有單衣冬有棉，何必紡織到日偏。”小兩口一唱一和，早把兩位老人的遺囑忘到腦後了。

　一年又一年過去了，幾畝田地成了荒草園。家裡柴米油鹽、衣被鞋襪，一天少似一天。小兩口還不著急。只要有口吃的，就懶的動手。又是花開花落，秋去冬來。地裡顆粒無收，家裡吃穿已盡。小兩口斷頓了，鄰居們看在去世的老人面上，東家給塊馍，西家端碗湯。小兩口還在想：“討飯也能度時光。”

　進了腊月，天越來越冷。到了初八這天，天寒地凍，滴水成冰。俗話說：“腊七腊八，凍死‘叫花’。”小兩口屋裡沒火，身上衣單，肚裡沒食，蜷縮在涼炕席上“篩糠”。可四隻眼睛還滿屋搜尋著。突然發現炕縫裡有幾粒米豆子，就用手一粒粒扣出來；又發現地縫裡還有米粒，也都挖出來。這可是救命稻草啊，他倆東撿西湊的弄了一把，放进鍋裡。把炕上的鋪草塞進灶膛，就這樣熬了一鍋雜七烩八的粥。有小米、玉米、黃豆、小豆、高粱、乾菜葉...凡能充饑的都放了進去。煮熟後一人一碗，悲悲切切地吃起來了。這時兩人想起二位老人的教誨，後悔沒有早聽進去，現在已經晚了。