小暑是農曆二十四節氣之第十一個節氣，夏天的第五個節氣，表示季夏時節的正式開始；太陽到達黃經105度時叫小暑節氣。
小暑雖不是一年中最炎熱的季節，但緊接著就是一年中最熱的季節大暑，民間有「小暑大暑，上蒸下煮」之說。由於流汗多，消耗大，再加之勞累，人們更不能忽略對身體的養護。
這時江淮流域梅雨即將結束，盛夏開始，氣溫升高，並進入伏旱期；而華北、東北地區進入多雨季節，熱帶氣旋活動頻繁，登陸我國的熱帶氣旋開始增多。小暑後南方應注意抗旱，北方須注意防澇。全國的農作物都進入了茁壯成長階段，需加強田間管理。

 每年7月7日或8日視太陽到達黃經105°時為小暑。《月令七十二候集解》：「六月節……暑，熱也，就熱之中分為大小，月初為小，月中為大，今則熱氣猶小也。」暑，表示炎熱的意思，古人認為小暑期間，還不是一年中最熱的時候，故稱為小暑。也有節氣歌謠曰：「小暑不算熱，大暑三伏天。」指出一年中最熱的時期已經到來，但還未達到極熱的程度。俗話說：「熱在三伏」。我國三伏天氣一般出現在夏至的28天之後，即所謂「夏至三庚數頭伏」。
我國古代將小暑分為三候：「一候溫風至；二候蟋蟀居宇；三候鷹始鸷。」小暑時節大地上便不再有一絲涼風，而是所有的風中都帶著熱浪；《詩經・七月》中描述蟋蟀的字句有「七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下。」文中所說的八月即是夏歷的六月，即小暑節氣的時候，由於炎熱，蟋蟀離開了田野，到庭院的牆角下以避暑熱；在這一節氣中，老鷹因地面氣溫太高而在清涼的高空中活動。