各寺廟道觀的僧侶和道士們當年在放焰口、做法事、誦經、焚香超度亡靈等儀式後，要焚燒一只法船。抗戰時及勝利後，曾在北海公園的天王殿、中山公園的音樂堂、永安寺等處集會，由僧人、道士、喇嘛三種不同的宗教派別身披法衣、敲打法器，與各界人士、平民百姓一起為抗戰陣亡的將士們舉行法會，當時還舉行了鄭重的焚燒法船、點河燈儀式，為抗日將士超度，以代表追思。

　　這天，還有祭祖的傳統。老北京這天各家均祭祀已故之宗親五代，以示「慎忠追遠」。清《北京歲華記》載：「中元節前上冢如清明。」清《帝京歲時紀勝》也說：「中元祭掃，尤勝清明。綠樹蔭枝，青禾暢茂，蟬鳴鳥語，興助人遊。」

　　一般宮廷內還要在北京太廟舉行祭祖大典，民間百姓中元祭祖的形式有各種形式，有的親到墳地燒錢化紙，有的則在家以裝有金銀紙寶元的包裹當主位，用三碗水餃或其他果品為祭，上香行禮後將包裹在門外焚化。據明《帝京景物略》雲：「上墳如清明時，或製小袋以往，祭甫訖，輒於墓次掏促織。滿袋則喜，秫竿肩之以歸。」說明自元、明以來，中元上墳，帶有秋季郊遊的性質。初秋之時，掃墓連帶全家秋遊，無疑是孩童們的一次出旅，孩子們早把「鬼節」拋之腦後。

　　夜放河燈和點蓮花燈是中元節的重要習俗，也是繼正月十五元宵燈節後，老北京的又一個傳統燈節。

　　放河燈的歷史悠久，明人劉若愚的《明宮史》載：「七月十五日中元，甜食房做供品，西苑做法事，放河燈。」西苑即說的前三海。

　　清史中也有記載，宮廷內每年七月十五，太后及帝后嬪妃都要到北海觀看河燈。屆時上千名的太監及侍衛，手持荷葉，葉上點燃蠟燭，燭光閃閃羅列兩岸，太液池水上幾千盞琉璃河燈隨波漂蕩，並伴有梵樂和禪誦之聲。「坊巷遊人入夜喧，左連哈德右前門。繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元。」清代文昭所著之《京師竹枝詞》描寫舊京中元節時的盛況。