準確預測的第一步，是要正確寫出代表被測人出生時間的八個字，即「排八字」，也叫「排四柱」；排出的這個「八字」，在命理學中叫做「命局」，也就是通常所說的某個人的「命」。
1、年柱
年柱就是出生這一年的干支。預測所指的「年」與現實生活中所用的「陽歷」、「陰歷」都有所不同。陽歷的每年是從陽歷的「元月１日」開始的；陰歷的每年是從陰歷的「正月初一」開始的。預測所指的年是從陰歷「立春」這一天的這一刻開始的。例如，從《萬年歷》中可以查出：2004年立春是陽歷2月4日、陰歷正月十四日戌時19時46分，那麼2004年2月4日19時46分以前（比如45分）出生的人，因為還沒有立春，在預測學中就沒有進入2004年，他（她）就是2003年出生的，年柱就是「癸未」。2004年2月4日19時46分以後（比如47分）出生的人，因為已經立春，在預測學中就進入了2004年，他（她）就是2004年出生的，年柱就是「甲申」。
2、月柱
中國歷法（俗稱陰歷）中有「節氣」的說法。一年有二十四節氣，分別為立春、雨水、驚蟄、春分、清明、穀雨、立夏、小滿、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒，其中，排在單數位的稱為十二「節」，排在雙數位的稱為十二「氣」。
在預測學中，「節」是劃分月令的標誌，即：立春後為正月，驚蟄後為二月，清明後為三月，以此類推，至小寒與下一年的立春之間為十二月。為方便記憶，可將十二節令編為節令歌：
春驚清明夏種暑，秋露寒冬大小寒。
即：立春為一月，驚蟄為二月，清明為三月，立夏為四月，芒種為五月，小暑為六月，立秋為七月，白露為八月，寒露為九月，立冬為十月，大雪為十一月，小寒為十二月。
用十二地支表示十二個月，固定地對應為：
正月建寅，二月建卯，三月建辰，依次至十二月建丑。
如上例，2004年2月4日19時45分出生的人，出生時間處在「小寒」與「立春」之間，尚未進入2004年的「正月」，因此，出生月份就是2003年的十二月，即「丑」月。2003年是「癸未」年，根據年上起月歌「若問戊癸何處起，甲寅之上好追求」可知，2003年的「正月」是「甲寅」月，以次推至十二月即「丑」月為「乙丑」，那麼，該人的出生月柱就是「乙丑」。
如果出生在2004年2月4日19時47分，出生時間處在「立春」以後「驚蟄」以前，已經進入2004年，並屬於「正月」，出生月份就是2004年的正月。2004年是「甲申」年，根據年上起月歌「甲己之年丙作首」可知，2004年的正月是「丙寅」月，那麼，該人的出生月柱便是「丙寅」。
3、日柱
日柱就是出生這一天的干支組合，是命局四個柱當中具有重要意義的一柱。在八字預測中，日柱的天干（稱為日乾）代表被測者本人，因此，又稱為「日元」、「日主」。
日柱可以通過《萬年歷》查出，如上例，2004年2月4日這一天出生的人，日主是「癸丑」。
4、時柱
出生時辰的干支組合叫時柱。時柱的地支由時辰決定，時柱的天干需通過日乾推出。如上例，2004年2月4日19時整至21時整之間出生的人，時辰的地支是「戌」，根據日上起時歌「戊癸何方發，壬子是真途」可知，「癸」日「子」時的天干是壬，從壬子開始數到戌為「壬戌」，「壬戌」就是本例的時柱。
需要說明的是，預測學中的子時是從前一天的23點即晚上11點開始的，23點前為當天的亥時，23點後為第二天的子時。如，2004年2月4日22點59分出生的人，日柱、時柱分別為癸丑日、癸亥時；23點01分出生的人，日柱、時柱則為甲寅日、甲子時。
由上面的知識可知，年月日都可以從《萬年歷》中查出，時柱只能通過日乾來推。其中，年、月與節令有關，日、時與節令無關，但與「子時」有關。
另外需要說明的是，月份從「寅」月開始，時辰從「子」時開始，兩者是有區別的，千萬不能混淆，這對初學者來講特別需要注意。
5、八字命局
年月日時四柱按照先後次序排列在一起，就是完整的命局。如，2004年2月4日22點出生的人，命局可寫為
甲申 丙寅 癸丑 癸亥
也可寫為
甲 丙 癸 癸
申 寅 丑 亥
究竟採用哪種寫法，依個人的喜好而定。
按照以上方式寫出完整命局，俗稱「排八字」或「推八字」。

運程是輔助八字來斷事的，八字是「命」，運程是「運」，八字和運程共同反映一個人的「命運」。
在命理學上，運分為大運和小運，大運十年一步（十年換一次），小運一年一步。實踐證明，「小運」無意義，我們只講「大運」。
1、大運排法
大運是以「月柱」為基準來排的。大運的排法有順、逆之分，陽年出生的男命，從月柱開始依次順排，女命從月柱開始依次逆排；陰年出生的女命從月柱開始依次順排，男命從月柱開始依次逆排。如命局
甲申　　丙寅　　癸丑　　癸亥
甲申年為陽年，如果是男命，大運從月柱的下一組幹支開始往下順排，依次為
丁卯　　戊辰　　己巳　　庚午　　辛未……
如果是女命，大運從月柱的上一組幹支開始往上逆排，依次為
乙丑　　甲子　　癸亥　　壬戌　　辛酉……
2、起運數
排出大運以後，還要知道從什麼時候開始「行」大運。計算從何時開始行大運的過程，叫作起運數。起運數也有陽年生人男順女逆、陰年生人女順男逆的規律。